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第三章 英雄年少

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第三章 英雄年少

苗人凤抱着女儿,在大风雨中离开了商家堡。侠士虽去,余威犹存。他进厅出厅,没说一言半语,没出一一拳一脚,但群豪震慑,不论识与不识,无不凛然。众人或惊或愧,或敬或惧,过了良久,仍无人说话,各自凝思。

苗夫人缓缓站起,嘴角边带着强笑,但泪水在眼眶中滚了几转,终于从。玉一般的腮边滚了下来。田归农倏地起身,左手握住腰间长剑剑柄,拉出五寸,铮的一声,重归剑鞘,这一下手势潇洒利落已极,低声道:“兰妹,走吧。”双眼望着大车中一鞘鞘的银鞘,神态虽不减俊雅风流,但语声微抖,掩不了未曾尽去的心中恐惧。人人都知他刚才对苗人风怕得要命,但苗人风既已远去,他对银鞘又再起贪心。

马行空见田归农仍想劫镖,强自撑起,叫道:“春儿,取兵刃来!”马春花见父亲受伤非轻,含泪道:“爹!”马行空声音威严,说道:“快取来。”马春花从背囊中取出随着父亲走了数十年镖的金丝软鞭,正要递过,突然后堂咳嗽一声,走出一个老妇,身穿青布棉袄,下系黑裙,脊梁微驼,两鬓全白,顶心的头发却一片漆黑。商宝震虽为田归农打倒,受伤却不重,抢上去叫道:“妈,这里的事你老人家别管,请回去休息吧。”这老妇正是商宝震的母亲。

商老太点了点头,不动声色地道:“栽在人家手里啦?”语声嘶哑,甚是难听。商宝震脸露惭色,垂首道:“儿子不中用,不是这姓田的对手。”说着向田归农一指,不禁愧愤交集。商老太双眼半张半开,黯淡无光,木然向田归农塱了一下,又向苗夫人望了一下,喃喃道:“好个美人儿!”

突然一个黄瘦男孩从人丛中钻了出来,指着苗夫人叫道:“你女儿要你抱,干吗你不睬她?你做妈妈的,一点良心也没有?雷公劈死你!”

这几句话人人心中都想到了,可是却由一个乞儿模样的黄瘦小儿说出口来,众人心中都是一怔。只听轰轰隆隆雷声过去,那男孩大声道:“你良心不好,雷公劈死你!”戟指怒斥,一个衣衫褴褛的孩童,夹着隆隆雷声,霎时间竟大有威势。

田归农一怔,刷的一声,长剑出鞘,喝道:“小叫化,你胡说八道什么?”那盗魁阎基抢了上来,喝道:“快给田相公……夫……夫人磕头。”那男孩不去理他,脸上正气凛然,仍指着苗夫人叫道:“你……你好没良心!你坏!”

田归农提起长剑,正要分心刺去,苗夫人突然“哇”的一声,掩面嚎啕,在暴雨中直奔出去。田归农顾不得杀那男孩,提剑追出。他一蹿一跃,已追到苗夫人身旁,劝道:“兰妹,这小叫化胡说八道,别理他。”苗夫人哽咽道:“我……我确是良心不好。雷公要劈死我!”哭着说话,脚下丝毫不停。田归农伸手挽她臂膀,苗夫人用力一挣。田归农倘若定要挽住,苗夫人再苦练十年武功也挣扎不脱,但他不敢用强,只得放开了手,软语劝告。

二人在暴雨中越行越远,沿着大路转了个弯,给一排大柳树挡住身影。雨点溅地,水花四舞,二人再不转回。

众人吁了一口气,转眼望那孩童,心想这人小小年纪,好大的胆气,这条命却不是捡来的?

阎基冷笑一声,喝道:“那当真再美不过,阎大爷独饮肥汤,岂不妙哉!兄弟们,快搬银鞘啊!”群盗轰然答应,散开来就要动手。阎基左足飞起,将那男孩踢了个筋斗,顺手揿住了独臂汉子,喝道:“还我!”

商老太太嘶哑着嗓子,问道:“阎老大,这儿是商家堡不是?”阎基道:“是啊,商家堡怎么啦?”商老太道:“我是商家堡的主人不是?”阎基一只手仍揿住独臂汉胸口,仰天大笑,说道:“商老婆子,你绕着弯儿跟我说什么啊?你商家堡墙高门宽,财物定积得不少,你奶奶个雄,可是想送点儿油水给兄弟们使使?”群盗随声附和,叫嚷哄笑。商宝震气得脸也白了,道:“妈,别跟他多说。儿子和他拼了。”从镖行趟子手中抢过一柄单刀,指着阎基叫阵。

阎基将独臂汉一推,狠狠地道:“小子别走,老子待会跟你算账。”双手一拍,向着商宝震斜眼而睨,脸上流气十足,显然压根儿没将他放在眼里。

商老太道:“闾老大,你跟我来,我有话对你说。”阎棊一怔,油嘴滑舌地道:“到哪儿啊?女人的房里姓阎的可不去。”商老太就似没有听见,仍道:“我有要紧话跟你说。”阎基心想:“这老太婆倒有几分古怪,不知她叫我去哪里?”正待说:“阎大爷没空跟你啰唆。”商老太已转身走向内堂,哑声道:“你没胆子,也就是了。”

阎基仰天打个哈哈,笑道:“我没胆子?”拔脚跟去。二寨主为人细心,将阎基的鬼头刀递过,阎基左手倒提了。商宝震不知母亲叫他入内是何用意,跟随在后。

商老太虽不回头,却听出了儿子的脚步声,说道:“震儿留在这儿!阎老大,你叫弟兄们暂别动手。”说这几句话时没向儿子和阎基瞧上一眼,但语音中自有一股威严,似是发号施令一般。阎基道:“好吧,大伙儿先别动,等我回来发落。”群盗轰然答应,二寨主用黑活吆喝发令,分派人手监视镖客,防他们有其异动。

本来商宝震和三个侍卫相助镖行,群盗已落下风,但商宝震和徐铮为田归农所伤,马行空挨了阅基一脚后,再给田归农打了一掌,伤势更重,形势又自逆转。群盗既不劫镖,镖行人众也就静以待变。

阎基跟随在商老太背后,只见她背脊弓起,脚步蹒跚,原先心中存着三分提防之意,此时尽数抛却,笑问:“商老婆子,叫我进来可是献宝么?”商老太道:“不错,是献宝。”阎基心中一动,他一生最为贪财,瞧这商家堡一副大家气派,底子料必殷实,说不定那商老太一见强人降临,吓破了胆,自行献上珠宝赎命,也是有的,不由得又惊又喜。见她一直向后进走去,接连穿过三道院子,到了最后面的一间屋外,呀的一声把门推开,自己先走了进去,说道:“请进来吧!”

阎基伸头向房里探视,见是一间两丈见方的砖房,里面空空荡荡,只一张方桌,更无别物,微感蹊跷,提步进去,大声道:“有话快说,别装神弄鬼。”商老太不答,伸手关上木门,又上了门闩。阎基大奇,四下打量,见桌上竖着块灵牌,上书“先夫商剑鸣之灵位”。阎基心想:“商剑鸣,这名字好熟,是淮啊?”一时想不起来。

商老太缓缓说道:“你竟敢上商家堡来放肆,可算得大胆。要是先夫在世,十个阎基也早砍了。今日商家堡虽只剩下孤儿寡妇,却也容不得狗盗鼠窃之辈上门欺侮。”几句话说完,腰板一挺,双目炯炯放光,凛然逼视,一个蹒跚龙钟的老妇,霎时间变得英气勃勃。阎基微微一惊,心想:“原来这婆娘是故意装老。”但想一个女流之辈,又有何惧,笑道:“上门也上了,欺人也欺了,你又能咬我一口?你咬我只卵!”

商老太霍地走到桌旁,从灵牌后面捧出一个黄色包袱,那包袱灰尘堆积,放在灵牌之后毫不抢眼。她也不拍去灰尘,顺手解了结子,打开包袱,只见紫光闪闪,冷气森森,却是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。阎基蓦地里记起十余年前的一件往事,倒退两步,左手倒提着的鬼头刀交与右手,叫道:“八卦刀商剑鸣!”

商老太脸色一沉,叫道:“豪杰虽逝钢刀在!妾身就凭先夫这把八卦刀,要领教阎老大的高招。”忽地抓住刀柄,一招“童子拜佛”,向灵位行了一礼,回过身来,已成八卦刀法中的第一招“上势左手抱刀”。何见她沉肩坠肘,气敛神聚,哪里有半分衰迈老态?

阎基虽微存戒心,但想以百胜神拳马行空这等英雄,尚败在自己手里,若商剑鸣复生,或许惧他几分,这商老太本领再高也属有限,鬼头刀虚劈一招,笑道:“你要比试刀法,何不就在大厅之中?巴巴地到这儿来,难道定要丈夫的死人牌位在一旁瞧着,才显得出本事么?”商老太凛然道:“不错,先夫威灵,震慑鼠辈。”阎基不自禁地向那灵牌望了一眼,心中有些发毛,急欲了结此事,走出这间冷冰冰、黑沉沉的灵堂,说道:“商老太,你发招吧。”商老太道:“你是客人,阎寨主先请。”她听他改了称呼,口头上也就客气了些,于是称他一声“寨主”。

阎基道:“在下跟商家堡无冤无仇,劫镖只冲着马老头儿而来。商老太定要出头,咱们点到为止,不必真砍真杀。”商老太双眉竖起,低沉着嗓子道:“没那么容易!商剑鸣一生英雄,他建下的商家堡岂容人说进便进,说出便出?”阎基也內恼了,道:“依你说便怎地?”商老太道:“你败了我手中钢刀,将我人头割去,连我儿子也一并杀了……”阎基一惊,心道:“我跟你又无深冤大仇,只不过无意冒犯,何必性命相拼?”只听她又道:“若是我胜得一招半式,阎寨主颈上脑袋可也得留下。”此言一出,跟着喝道:“进招!”

阎基气往上冲,大声说道:“我不要你母子性命,只要你这座连田连宅的商家堡。”钢刀轻晃,欲待进招,商老太一招“朝阳刀”已狠劈过来,又快又猛,阎基急忙侧头,呼的一响,震得右耳中嗡嗡做声,那刀从右腮边直削下去,相距寸余,只要闪避慢得一篓,这脑袋便给她劈成两半。

这一刀先声夺人,阎基给她的猛砍恶杀吓得一怔,知她第二招定要回刀削腰,忙沉鬼头刀竖架,当的一响,双刀相交,火光四溅。阎基觉她膂力平平,远逊于己,本已提起的心又放了下来,一招“推刀割喉”,推了过去。商老太哼了一声,侧身避过,道:“四门刀法,不足为奇。”阎基笑道:“平平无奇,却要胜你。”语声未毕,踏步上前,使出一招“进手连环刀”。商老太不架不让,竟抢对攻,“削耳撩腮”,举刀斜砍。

阎基大惊,心道:“怎么拼命了?”本来武术中原有不救自身、反击敌人的招数,但这种拼着两败俱伤的打法,总带着几分胃险,非至敌招难解、万不得已之际决计不用。此时商老太只消举刀一挡,便能架开敌招,哪知她竟行险着,不顾性命地对攻。

她不顾性命,阎基却不得不顾,危急中扑地滚倒,反身一腿。这腿去势奇妙,商老太手腕险遭踢中,八卦刀急忙翻转,阎基才收腿转身。阎基的刀法原只平平,但因特别机缘,学到了十余招怪兄拳脚,夹入刀法之中,一路第三四流的四门刀登时化腐朽为神奇,近年来居然也打败了不少英雄好汉,混到个盗寨之主,此刻施将出来,每当刀法上走了下风,拳脚一动,立时扳转劣势。

顷刻间一个老妇,一个盗魁,双刀疾舞,在砖房中斗得尘土飞扬。阎基见商老太刀法精妙,自己若非靠那十余招拳脚救驾保命,早已丧生于八卦刀下,一个老妇居然有此武功,不禁暗暗称奇,心道:“如此久战下去,如一个疏忽,给她削去半边脑袋,那可不是玩的。”当下用长藏拙,不住地拳打足踢,偶然才砍上几刀。这法儿果然生效,商老太难以抵挡,不断退避。阊基洋洋得意,笑道:“嘿嘿,商剑鸣什么英雄了得,八卦刀法也不过如此。”

商老太对先夫敬若天神,此言犯了她的大忌,突然间目露凶光,刀法忽变,四下游走,白光闪闪,四面八方攻了上去。此刻她每一招都是抢攻,每一招都是拼命,将自己生死置之度外。阎基大叫:“你疯了么?喂,商老太,你丈夫可不是我杀的,你跟我拼命干吗?喂喂,你听见我说话没有?”门中大叫大嚷,低头避刀,脚下狂奔逃窜。

他斗志一失,商老太更砍杀得如疯似狂,出刀越来越快,此时阎基的怪异拳脚已来不及使用,只想拔开门闩,逃出屋去。面临一只疯了的母大虫,他哪里还想到什么胜负荣辱,唯一的念头只如何逃命。

他数次要去拔开门闩,总是给商老太逼得绝无余暇。眼见她“夜叉探海”、“上步撩刀”、“仙人指路”,一刀猛似一刀,阎基把心一横,反背一腿踢出,叫声“失陪!”左足用劲,蹿身从窗口跃了出去。岂知商老太拼着受他这一腿,如影随形,跟着挥刀砍去。二人同声“啊哟”,一齐跌在窗下。

商老太立即跃起,肩头虽给踢中,未受重伤。阎基的大腿上却给结结实实地一刀砍着,再也站立不起。这一下他吓得魂飞天外,见商老太眼布红丝,自己头顶白光闪动,八卦刀跟着劈落,忙伸双手抱住她小腿,大叫:“饶命!”

商老太一怔,她幼时陪伴父亲、婚后跟随丈夫闯荡江湖,毕生会过无数武林豪杰,如眼前这般没出息的混蛋,却从未见过,心下鄙视,这一刀就砍不下去。阎基索性爬在地下,咚咚咚地大磕响头,求道:“大人不记小人过!我是狗娘养的王八蛋!老太太要抽筋剥皮,悉从尊便,这一刀务请留他一留。”

商老太叹了口气:“好,命便饶你。你记住了,今日比武之事,不许漏出一字。”阎基求之不得,连声答应。商老太道:“滚吧!”阎基赔个笑脸,又磕了两个头,爬将起来,用刀拄在地下,一跷一拐地走出。商老太厉声说道:“站住!咱们拼刀之前,说过任谁输了,就得在商家堡留下脑袋。你说话不算数,难道我也跟你一般的混账?”

阎基吓了一跳,回过头来,见商老太脸上犹似罩着一层严霜,显是并非说笑,他腿上剧痛,难再动手,哀求道:“你……你不是饶了我么?”商老太道:“饶得你性命,饶不得你脑袋。”说着手中八卦刀一扬,厉声道:“商剑鸣八卦刀出手,素不空回,过来!”阎基咕咚一声,双膝落地。商老太手法好快,左手提起他辫子,右手八卦刀反将过来,刀背在他头颈中一碰,翻转刃锋一挥,已将他辫子割下,喝道:“辫子留在商家堡,从今而后削发为僧,不得再在黑道中厮混!”阎基喏喏连声。

商老太道:“你裹好腿伤,戴上帽子,再到厅上招呼你手下,一伙王八蛋夹了尾巴滚出商家堡。”

大厅上众人面面相觑,不知二人在内堂说些什么,等了良久,才见商老太出来。阎基慢吞吞地跟在后面,叫道:“众兄弟,银两不要了,大伙儿回寨去。”

此言一出,众人无不大为惊愕。二寨主道:“大哥……”阎基道:“回寨说话。”将手一挥,走出厅去。他不敢露出腿上受伤痕迹,强行支撑,咬紧牙关出去。众盗不敢违拗,向着一鞘鞘已经到手的银子狠狠望了几眼,转身退出。片刻之间,群盗退得干干净净。

饶是马行空见多识广,却也猜不透其中奥妙,见阎基行过之处,地下点点滴滴留下一行血迹,料想他在内堂受了伤,看来商家堡内暗伏能人,却哪里料得着眼前这龙钟老妇,适才竟跟他拼了一场生死决战。他扶着女儿肩头站起待要施谢,商老太道:“震儿,跟我进来!”马行空一愕,只见他母子二人径自进了内堂。

这一下镖行人众与三名侍卫都纷纷议论,有的说商老太旧时必与那盗魁相识,曾有恩于他;有的说商老太一顿劝喻,动以利害,那盗魁想到与御前侍卫为敌,非同小可,终于悬崖勒马。正自瞎猜,商宝震走了出来,说道:“家母请马老镖头内堂奉茶。”

内堂叙话,商老太劝马行空留在商家堡养伤,一面派人到附近镖局邀同行相助,转保镖银前往金陵。经此一役,马行空雄心全消,“百胜神拳”的名号响了数十年,到头来却折在一个市井流氓般的盗匪手中,对走镖的心登时淡了。虽知商家堡是险地,不能多耽,但商老太护镖不失,恩情太重,她的意思不敢不遵,同时他心底还存了个念头,极想一见那位挫败阎基的武林高手。便郑重谢了商老太的好意,一口答应照办。

商老太记得丈夫所以为胡一刀所杀,马行空也不免要担些干系,留他在商家堡暂住,本意要乘机杀了马行空为丈夫报仇。但见他千恩万谢,隆重拜谢护镖之德,眼见这老镖师猥猥琐琐,竟没半分英风豪气,而且他身受重伤,此刻若要伤他,可说已不费吹灰之力,想先夫一世豪杰,决不肯打这可怜的落水狗,手刃这等无力还手之辈。且留他住得一时,看他如何行止,再定发落。

傍晚时分,大雨止了,三名御前侍卫道了搅扰别过,商宝震送出门外。

那独臂人携了男孩之手,也待告辞,商老太向那男孩瞧了一眼,想起他怒斥苗夫人时那正气凛然的神情,心道:“这小小孩童,居然有此胆识,倒也少见。”问道:“两位要上何处?路上盘缠可够用了?”独臂人道:“小人叔侄流落江湖,四海为家,说不上往哪里去。”商老太向那孩童细细打量,沉吟道:“两位若不嫌弃,就在这儿帮忙干些活儿。咱们庄子大,也不争多两门人吃饭。”那独臂人心中另有打算,一听大喜,当即上前拜谢。商老太问起姓名,独臂人自称名平四,那孩童是他侄儿,叫做平斐。

当晚平四叔侄俩由管家分派,住在西偏院旁的一间小屋中。二人关上门窗,平四丑陋的脸上满是喜色,低声道:“少爷,你过世的爹娘保佑,这两张拳经终于回到你手上,真是老天爷有眼。”平斐道:“平四叔,你千万别再叫我少爷,一个不慎给人听见了,平白地惹人疑心。”平四连声称是,从怀中掏出那油纸小包,双手恭恭敬敬地递给平斐。他倒不是对这孩子尊重恭敬,却是想起了遗下两页拳经的那位恩人。

平斐问道:“平四叔,你跟那阎基说了几句什么话,他就心廿情愿地交还了拳经?”平四道:“我说:‘你撕去的两页拳经呢?苗大俠叫你还出来!’就这么两句话。那时苗大侠便在他眼前,这是千载难逢的良机,他就有天大的胆子,也不敢不还。”平斐沉吟一会儿,道:“这两页拳经为什么在他那里?你为什么叫我记着他的相貌?他为什么见了苗大侠这样害怕?”

平四不答,一张脸抽搐得更加难看,泪水在眼眶中滚来滚去,强忍着不让掉下。平斐道:“叫叔,我不问啦。你说过等我长大了,学成了武功,再原原本本地说给我听。我这就好好地学。”

于是叔侄俩在商家堡定居了下来。平四在菜园中挑粪种菜,平斐在练武厅里扫地抹枪。马行空在商家堡养伤,闲着就和女儿、徒儿、商宝震三人讲论拳脚。他们在演武练拳的当儿,平斐偶然瞧上一眼,但绝不多看。

他们知道这黄黄瘦瘦的孩子很大胆,却从没想到他身有武功,因此当他偶尔看七一眼的时候,不论是有数十年江湖经历的马行空,还是聪明伶例的商宝震,从来不曾疑心过他是在留意拳法的奥妙。但他决不是偷学武艺。他心中所转的念头,马行空他们更加想不到了。因为每当他看了他们所说的奇招妙着之后,总想:“那有什么了不起?这样的招数,只好用来跟蠢材笨蛋胡混瞎缠,又怎打得倒英雄好汉?”

因为他其实并不姓平,而是姓胡,他的姓名不是平斐而是胡斐;因为他是胡一刀的儿子,那个和苗人风打了五日不分胜负的辽东大侠胡一刀的儿子;因为他父亲筲遗给他记载着武林绝学的一本拳经刀谱,那便是胡家拳法和刀法的精义。

这本拳经刀谱本来少了头上两页,缺了扎根基的入门功夫,缺了拳法刀法的总决,于是不论他多么聪明用功,总不能入门,练来练去,始终不对头。现下机缘巧合,给阎基偷去的总诀找回来了,本来碰得焦头烂额拼命也走不通的处所,突然变成坦途大道,武功进境一日千里。

阎基凭着两页拳经七的寥寥十余招怪招,便能称雄武林,连百胜神拳马老镖头也败在他手下。胡斐却从头至尾学全了。当然,他年纪还小,功力还浅,许多精微之处还不了解。但凭若这本拳经刀谱,他练一天抵得徐铮他们练一个月。

何况,即使他们练上十年二十年,也不会学到这天下绝艺的胡家拳和胡家刀。拳经刀谱中间,更有几页是内功的精义,内功一深,即令是平庸之极的一招,出手时也有莫大威力。

每天半夜里,他就悄悄溜出庄去,在荒野里练拳练刀。他用一柄木头削成的刀来练习,每砍一刀,就想象这要砍去杀父仇人的脑袋,虽然,他并不知仇人到底是谁。但平四叔将来会说的,等他长大成人、武艺练好之后。

于是他练得更加热切,想得更加深刻。拳经刀谱中的难处,一项一项地想明白了。因为,最上乘的武功,是用脑子来练而不单是用芊脚来练的。

这样过了七八个月,马行空的伤早就痊愈了。商老太知道商剑鸣虽一世英雄,但去世时儿子年幼,学不到多少八卦门武功,她知马行空拳脚了得,便留他教导商宝震功夫。马行空经恶斗阎基一役之后,心灰意懒,只想及早退出江湖,好在半生奔波,稍有积蓄,镖行便暂不营业,眼见主人殷勤,也就住了下来。

商宝震没拜他为师,只因商老太有这么一股傲气,八卦刀商剑鸣家传绝艺,怎能去投外派师父?但马行空感念他家护镖的恩情,对商宝震如同弟子一般看待,只要是自己会的,他想学什么,就教什么,将拳技的精要倾燊以授。百胜神拳的外号殊非幸致,拳术上确有独到造诣,这七八个月中,商宝震确实获益良多。

马行空也已看出来,商家堡并非卧虎藏龙,另有高人,只是那一日阎基为何匆匆而去,却百思不得其解。有一次他偶然把话题带到这件事上,商老太微微一笑,顾而言他。马行空知主人不肯吐露,从此绝口不提。

胡斐从草丛中向外望出去,只见马春花解下了外罩衣衫,紧了紧腰带,笑道:“师哥,请你手下留情。”徐铮嘻嘻一笑,说道:“好说,好说!师父,我们拳脚生疏了,请你指点。”马行空道:“常言道:拳不离手,曲不离口。学了的拳脚怎么可以生疏的?”徐铮应道:“是!”向马春花一招手,跃入草场中间。

马春花道:“拳招来啦!”左手轻轻一拳,徐铮举右手一架,马春花右臂倏地击出,击向徐铮面门,拳头离他鼻子约有半尺。徐铮仰后相避。不料马春花的右臂突然间似乎长了一尺,本来力道看来已尽,陡然间手臂不动,拳头疾伸,啪的一下,正中徐铮鼻旁脸颊。徐铮“啊哟!”一声,跳开两步。马春花笑道:“啊哟,师哥,对不起!”商宝震拍手大笑,叫道:“好,好!通臂连拳,果然了不起!”

徐铮有心让师妹一招,好讨她欢喜,否则决不致连第一招最初步的通臂连拳也让不开,听得商宝震大声喝彩,见师父板起了脸不做声,便即转身出拳,虎虎有风。师兄妹这一交上了手,徐铮更不相让,毕竟他力大招沉,又多学了半年,马春花渐渐抵挡不住,避让稍迟,左肩上吃了一拳。她“啊购”一声呼叫,徐铮微笑道:“师妹,对不起。”转头向商宝震瞪眼相视,心道:“好小子,你瞧得仔细了!”商宝震侧头瞧着远处云山,假装没瞧见他这一招。

马行空道:“春儿,这通臂连拳嘛,最要紧的是要记得虚实之用。”走到徒儿和女儿身边,虚拟拳脚,口中说道:“招数的名称,当真过招时不用记着,记了也是没用。咱们说‘凤凰旋窝’、‘燕子掠水’什么的,只不过教招时有个名目,我说之后,你们知道我使的是哪一招而已,当真动手,你用‘凤凰旋窝’把对手打倒,还是用‘燕子掠水’把对手打倒,半点儿也不相干。你心里记着招数,反而把虚实之用给忘了。你只要见到他左臂这么一沉,就知他右拳便要打将过来。又要瞧他右腰,倘若并不当真使劲,他右拳这一下便是虚的,真正实招却在左手,左手拳这一下,可就结结实实,厉害得很了。你闪他的右手拳,往左一避,砰的一下,刚好凑上了他的左拳。通臂连拳双臂忽左忽右,两条手臂似乎串成了一起,倒像左臂可以连接到右臂上,有时右臂又可连接到左臂上。其实两条手臂如何可以互相连通,只是转换得快了,对手头晕眼花,分不出虚实而已。”

徐铮与马春花对这路通臂连拳早就练得纯熟,马行空将商宝震叫过来,指点了拳招,着重解释虚实之道,连比带说,详细解明。

胡斐听了一会儿,心中暗暗好笑:“这老头儿说的狗屁不通!跟人打架,哪有牢牢记住这一拳是虚,那一脚是实的道理。我这拳明明是虚,忽然变做了实,有何不可?你以为我这脚是实,快快闪避,我见你一避,实变为虚,下一脚你以为定是虚了,不闪不。避,我偏偏变做了实,狠狠地在你屁股上一踹,你不跌个狗吃屎才怪?”

胡斐早知自己的家传武功比马行空高出百倍,饶是老镖师名闻江湖,说什么“百胜神拳”,只要自己跟他一动手,三拳两脚就能把他打倒在地,爬不起来。这时听他向三个后辈一说拳脚之道,拘泥不化,更知他武功甚为有限,焐然保镖保了这么久没给人打死,当真运气好得很了。其实马行空也非运气奇佳,他的武功确实造诣不凡,只因小胡斐自己学到了天下一等一的胡家武功,常言道“登泰山而小天下”,他不知自己已登上了泰山,一眼望出来见到群山低矮,便诧异不已,却是他的见识小了。

马行空教了好一会儿,便命三人试招。徐铮和商宝震倒是真打,商宝震武功根底远比徐铮高,通臂连拳虽是初学,但他乘着马行空不在意时,忽然使出八卦门的掌法,夹在通臂连拳之中,徐铮莫名其妙地连中几拳,鼻子流血,便退了开去。马舂花跟着再上,商宝震故意容让,给她粉拳打了几拳,见马春花一脚扫来,大叫一声“啊哟!”她脚朱扫到,商宝震已先摔倒在地,马春花这一脚才踢到他腿上。

徐铮大声道:“我不练啦!你跟商少爷真真假假地玩吧!”转身出林。马行空脸色阴沉,“嘿”的一声,跟着离去。商宝震有心要留下来跟马春花说一会儿子话,马舂花却道:“商少爷,你先回去,我歇一会儿再来。”商宝震道:“好!”见她脸色郑重,不敢违拗,便跟着马行空师徒回庄。

马春花舒了几口气,自己展开拳脚,练了一会儿查拳。胡斐躲在草丛之中,见马春花身形婀娜,一拳打出,衣袖上褪,露出半段手臂,雪白粉嫩,浑圆如玉,胡斐欲待多看一会儿,她衣袖垂广下来,将手臂遮住了。只见马春花左腿高高踢出,足尖几乎过顶,山东茧绸的裤筒垂了下来,露出她小腿的一段白肉。胡斐这时才十兰岁,全不识男女之意,但情窦初开,已知欣赏女子的美色。马春花青春美艳,十八九岁年纪,身材丰满,皮肤白皙,虽非绝色美女,但艳丽非凡,不论哪个男子见到,都忍不住要多瞧一眼。胡斐见到了她手臂和小腿的白肉,不禁从草丛中长起半个身子,要想瞧得更清楚一些。

马春花练了一会儿查拳,喘气重了,觉得倦了,见四下无人,仰天一摔,躺在草地之上,轻轻哼起小曲:“哥哥你走两口,小妹妹实在难留,手拉着哥哥的手,送哥送到大门口……有儿句知心的话,要和哥哥说从头……”声音娇柔婉转。胡斐一生之中,从来没听到过这般销魂蚀骨的甜美情歌,情不自禁地伸出手去,拉住了一株灌木的树枝。那树枝坚硬有刺,荆刺刺入他的掌心,胡斐竟不觉得,似乎自己握住了马春花的小手,正在听她温柔款款地叮嘱:“有几句知心的话,要和哥哥说从头……”

他只盼马春花跟着唱下去,唱的是几句缠绵深情的情话,却听马春花口齿模糊,重复着只唱:“有几句知心的话,要和哥哥说从头……”再唱儿句,歌声变成了轻轻的鼾声,天时温暖,她出力练了拳脚之后,竟在草地上睡着了。

胡斐从草丛中轻轻爬出,站在马春花身旁,只见她双臂放在身侧,仰天而睡,一丛黑发散在脑后,额头有几粒细细的汗珠,双眼闭住、长长的睫毛微微颤动,笔挺的鼻子下是张樱桃小口,嘴唇轻轻颤抖。胡斐胸中一股强烈冲动,便想扑上去在她的小口上咬上一口,立即转身便逃,一跃上树,料想她即使立即醒来,也认不出自己,追不上自己。

这只是一时的孩子气想法,他无论如何不敢,心想:“马姑娘知觉之后,既不理我,也不打我,只是一把将我推开,一句话也不说,回去跟马行空、徐铮、商宝震、商老太他们说了,我回到庄去,大家见我便大笑,刮着脸羞我,那可如何是好?我只好投河自尽,人也不要做了,平四叔也不敢见了!”他站在马春花身旁,只见她高耸的胸部随着呼吸而起伏,向下瞧去,见她短衣耸了上来,露出红色肚兜两三寸长的粉红缎子边缘,粉红边下面是两三寸白嫩的肚皮。他不敢再向下看了,眼光上望,见到她衣领解开了,露出又內又嫩的头颈,颈中挂着条细细的黄金链子,垂向胸前。

胡斐的心频频乱跳,似乎听到了自己心跳的声音,心中只想:“马姑娘要是肯让我亲亲她的脸,亲亲她雪白的头颈,不推开我,不笑我,不论要我做什么都可以。我肯变成只小狗,伏在她脚边……她要跟爹爹保镖,不管有多凶狠的强人来劫镖,都由我去打发。她爹爹武功不行,她师哥不行,那商少爷也没用,只有我小胡斐能为她出力,就算有一千个一百个武功挺高的强人,也只有我胡斐能挺身保护她周全。强人将我砍得周身是伤,但终于给我杀退了,马姑娘拉着我的手,唱着‘有儿句知心的话,要和哥哥说从头……’不,不!她比我大,只能唱:‘有几句知心的话,要和弟弟说从头……’她摸着我全身流血的伤口,流着眼泪说:‘弟弟,你为我受这么多伤,杀退了强人,我不知怎么报答你才好……’”

他痴痴地望着马春花樱红的小嘴,满脑子胡思乱想。突然间只见那小嘴缓缓张开,嘴角边显现娇媚的微笑,露出两排雪白晶莹的牙齿,叹了口长气。胡斐只觉这微笑说不出的好看,他完全不懂,这是女子在思念情郎,要引得情郎来抱自己的笑容。只见她双臂伸起,虚搂着空中的一个幻影,双袖下垂,露出两条雪白的胳臂。

胡斐大惊,急忙转身,飞步疾奔,到了一株大松树下,一跃而起,踏上枝干,藏身枝叶之间。只见马春花坐起身来,跟着站起,嘴里轻轻哼着:“哥哥,你这一去,什么时候再来哟……”一面低唱,一面慢慢出林去了。他可不知,在马春花心中,全没半点这个又黄又瘦的小厮影子。她不会梦到商宝震,也不会梦到徐铮,她梦到的,是那日在戏台上见到的那个扮相俊雅、满身锦绣、眉清目秀的美貌公子。

马行空年老血亏,晚上睡得不沉。这一日三更时分,忽听得墙外喀喇一响,是谁无意中踏断了一根枯枝。马老镖头一生闯荡江湖,声一人耳,即知有夜行人在屋外经过,但只这么一响,再无声息,竟听不出那人是向东向西,还是躲在墙上窥伺。他虽在商家堡作客,但主人于己有恩,平日相待情意深厚,他已把商家堡的安危瞧得跟自己家的一般重,当下悄悄爬起,从枕底取出金丝软鞭缠在腰间,轻轻打开房门,跃上墙头,突见堡外黑影晃动,有人奔向后山。

他一瞥之下,见此人轻功颇为了得,心下寻思:“莫非那阎基心犹未死,又来作怪?此事由我身上而起,姓马的岂能袖手?”当即跃出墙外,脚下加快,向那黑影去路急追,奔出数十丈,却已不见了黑影的踪迹,心中一动:“不好,别要中了敌人调虎离山之计。”急忙飞步扑回商家堡。来到堡墙之外,但听四下里寂静无声,稍感放心,但疑惑:“适才此人身手不凡,实是劲敌。但瞧他身形瘦小,与那盗魁阎基大不相同,不知是江湖上什么好手到了?”

他抓住软鞭,在掌上盘了几转,弓身向庄后走去,要察看个究竟。窜出十余丈,将到庄院尽头,忽听西首隐隐有金刃劈风之声,他暗叫一声:“惭愧,果然有人来袭,却不知跟谁动上了手?”双足一点,身形纵起。百胜神拳年纪虽老,身手仍极矫捷,左手在墙头一搭,一个倒翻身,轻轻落在墙内,循声过去,听得声音是从后进的一间砖屋中发出。但说也奇怪,二人一味哑斗,既没半声吆喝叫骂,兵刃亦不碰撞。他心知中间必有蹊跷,先不冲进相助,凑眼到窗缝中一望,不禁险些失笑。

但见屋中空空荡荡,桌上一灯如豆,两个人各执钢刀,盘旋来去地激斗,一个是少主人商宝震,另一个却是他母亲商老太太,母子俩正在习练刀法。

他只瞧了片刻,不山得倒抽一口凉气,只见商老太太出手狠辣,刀法精妙,固与日间的龙钟老态大不相同,而商宝震一路八卦刀使将出来,也虎虎生风。原来非但商老太平时深藏不露,商宝震也是故意隐瞒了武功。他平日教商宝震的只是拳脚,刀法自己并不擅长,商宝震也从来不提,想不到这少年兵刃上的造诣着实不低。

他悄立半晌,想起十五年前在甘凉道上与商宝震的父亲商剑鸣动手,让他砍了一刀,劈了一掌,养了三年伤方得康复,自知与他功夫相差太远,此仇难报,甘凉道一路从此绝足不走。此时商剑鸣已死,商老太于己有恩,昔日的小小嫌隙早已不放在心上,哪知今日中夜,又见仇人的遗孀孤儿各使八卦刀对招。

“他思潮起伏广商老太的武功实不在我之下,何以她竟然半点不露痕迹?她留我父女在庄,是否另有别情?”凝思片刻,再凑眼到窗缝中时,见母子二人刀法已变,各使八卦游身刀法,满室游走,刀中夹掌,掌中夹刀,越打越快,打到第六十四招“收势”,二人向后跃开,母子俩依足了规矩,各自举刀致敬,这才垂下刀来。商老太不动声色,在青灯之下脸泛绿光。商宝震却已满脸通红,呼呼喘气。

商老太沉着脸道:“你的呼吸总是难以调匀,进境这样慢,哪一年哪一天才报得你爹爹的大仇?”马行空心中一凛,只见商宝震低下了头,甚有愧色。商老太又道:“那苗人凤的武功你虽没见到,他拉车的神力总亲眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人凤之下。这苗胡二贼的武功,你此刻跟他们天差地远,但只要勤学苦练,每过得一日,你武功长一分,这二贼却衰老了一分,终有一日,要将二贼在八卦刀下碎尸万段。”

马行空心想:“这母子二人闭门习武,不知胡一刀早于十多年前便死了。”只听商老太叹了口长气,说道:“唉,你这孩子,我瞧你啊,这几日为那马家的了头神魂颠倒,连练功夫也不起劲了。”

马行空一惊:“难道春儿和他有了什么苟且之事?”但见商宝震满脸通红,辩道:“妈,我见了马姑娘总是规规矩矩的,话也没跟她多说几句。”商老太“哼”了一声,说道:“你吃谁的奶长大?心里打什么主意,难道我还不明白?你看中马家姑娘,那不错,她人品武艺,我很合意。”商宝震很高兴,叫了声:“妈!”商老太左手一挥,沉着嗓子道:“你可知他爹是谁?”商宝震一愕道:“难道不是马老镖头?”商老太道:“谁说不是?你却可知马老镖头跟咱家有甚牵连?”商宝震摇摇头。商老太道:“孩子,他是你爹的仇人。”商宝震大出意料之外,不禁“啊”了一声。

马行空不由得发抖,但听商老太又道:“十四年前,你爹在甘凉道上跟马行空动手。想你爹英雄盖世,那姓马的岂是他对手?你爹爹砍了他一刀,劈了他一掌,将他打得重伤。但那姓马的亦非平庸之辈,你爹在这场比武中也受了内伤。他回得家来,伤未平复,咱们的对头胡一刀深夜赶上门来,将你爹害死。若非你爹跟那姓马的事先有这一场较量,嘿嘿,八卦刀威震江湖,谅那胡一刀怎能害得你爹?”’她说到最后这几句话时语音惨!方,嗓子嘶哑,听来极为可怖。

马行空一生经过不少大风大浪,此时听来却也不寒而栗,心想:“胡一刀何等功夫,你商剑鸣就算身上无伤,也难逃此劫。老婆子心伤丈夫惨死,竟迁怒于我。”

只听商老太又道:“阴差阳错,这老儿竟会赶镖投来我家。这商家堡是你爹亲手所建造,怎容鼠辈在此放肆劫镖?但你可知我留姓马的父女在此,有何打算?”商宝震声音发颤,道:“妈……你……你要我为爹报仇?”商老太厉声道:“你不肯,是不是?你是看上了那姓马的了头,是不是?”

商宝震见母亲眼中如要喷出火来,退后了两步,不敢回答。

商老太冷笑道:“很好。过几天我给你跟那姓马的提亲,以你的家世品貌,谅他决无不允。”

这几句话却叫马行空和商宝震都大出意料之外。马行空隔窗看到商老太脸上切齿痛恨的神气,微一琢磨,全身寒毛根根直竖:“这老太婆用心好不狠毒!她杀我尚不足以泄愤,却要将我花一般的闺女娶作媳妇,折磨得她求生不得,求死不能。天可怜见,叫我今晚隔窗听得她母子这番说话,否则……我那苦命的春儿……”

商宝震年轻识浅,却全不明白母亲这番深意,又欢喜,又诧异,想到母亲肯为自己主持这门亲事,欢喜倒有九分,只剩下一分诧异。

马行空只怕再听下去给商老太发觉,凝神提气,悄悄走远,回到自己屋中时抹了额头一把冷汗,猛然想起:“那奔到后山的瘦小黑影却又是谁?”

第二天午后,马行空穿了长袍马褂,命商宝震请母亲出来,有儿句话商量。商宝震又惊又喜,心想:“难道母亲这么快就已跟他提了亲?瞧他这副神气打扮,那可不同寻常。”请母亲来到后厅,和马行空分宾主坐下,自己下首相陪。他望望母亲,又望望马行空,一颗心评怦直跳,但听马老镖头道谢护镖之德、东道之谊,商老太满口谦虚,只盼他二人说到正题,但两个言来语去,尽是客套。

说了好一会儿,马行空才道:“小女春花这了头的年纪也不小了,我想跟商老太商量一件事。”商宝震心评的一下大跳。商老太大是奇怪:“却也没听说女家先开口来求亲的。”说道:“马老师尽说不妨,咱们自己人,还拘什么礼数?”马行空道:“我除了这了头,一生就收得一个徒弟。他天资愚钝,性子又鲁莽,但我从小就当他亲儿子一般看待。这孩子跟畚儿也挺合得来,我就想在贵庄给他二人订了这头亲事。”

商宝震越听越不对,听到最后一句话时,不自禁地站起。商老太心头大怒:“这老儿好生厉害,定是我那不中用的儿子露了破绽。”当下满脸堆欢,连声“恭喜”,又叫:“孩儿,快给马老伯道喜!”商宝震脑中糊涂一片,呆了一呆,直奔出外。

马行空又和商老太客气好一阵子,才回屋中,将女儿和徒儿叫来,说今日要给二人订亲。徐铮大喜过望,笑得合不拢嘴来,马春花红晕双颊,转过了头不做声。马行空说道:“咱们在这儿先订了亲。至于亲事嘛,那是得回自个家去办的了。”他知女儿和徒儿心中藏不住事,昨晚所闻所见,半句不提。

马春花娇憨活泼,明艳动人,在商家堡这么八个刀一住,商宝震和她日日相见,竟叫他一缕情丝,牢牢地缚在这位姑娘身上。他刚得母亲答允要给自己提亲,料想事无不谐,虽听母亲说与马家有仇,但想大仇人毕竟是胡一刀与苗人凤,马家之仇自己从中调处,口久之后,必能化解,正在满怀喜悦之际,突然听到了马行空那几句晴天霹雳一般的言语。他独自坐在房中,从窗中望出去,呆呆地瞧着院子中一株银杏,真难相信适才听到的话竟会是马行空口中说出来的。

他失魂落魄,也不知过了多少时候,直至一名家丁进房来,说道:“少爷,练武的时候到啦,老太太等了你半天呢。”商宝震一惊,暗叫:“糟糕,糊里糊涂地误了练武时候,须讨一顿好骂。”从壁七摘下了镖旗,快步奔到练武厅中。

只见商老太坐在椅中,神色如常,说道:“今儿练督脉背心各穴。”转头向两名持牌的家丁叫道:“将牌儿拿稳了,走动!”商宝震暗暗纳罕:“马老师说这等话,怎地妈毫不在乎?”但商老太平日训子极严,练武之际尤其没半点宽纵,稍一不慎,打骂随之,商宝震取金镖扣在手里,不敢胡思乱想,凝神听着母亲叫穴。

只听商老太叫道:“苗人凤,命门、陶道!”商宝震右手双镖飞出,正中木牌上所绘人形背心两穴。商老太又叫:“胡一刀,大椎、阳关!”商宝震左手扬起,认明穴道,噔噔两声发出,大椎穴打准了,阳关穴却稍偏了些,突然间见到木牌有异,一声惊噫脱口而出,定睛看时,见木牌上原来写着的“胡一刀”三个黑字已然不见。他招手叫那持牌家丁过来,待那木牌拿近,看清楚“胡一刀”三字已给人用利器刮去,却用刀尖刻了歪歪斜斜的“商剑鸣”三字,这一来适才这两镖不是打了仇人,却是打中了自己父亲。商宝震又急又怒,反手一掌,将那家丁打落两枚牙齿,跟着飞起一脚将他踢倒。

商老太叫道:“且住!”心想这庄丁自幼在庄中长大,怎能如此大胆,此事定是外人所为,心念一动,立时想到了马行空师徒三人,说道:“请马老师他们三个来说话。”商宝震本来为人精细,今日婚事不成,失意之下,鲁莽出手,听母亲叫请马老师,立知打错了人,忙将那庄丁拉起,说道:“打错了你,别见怪。”伸手去拔牌上人形穴道中的金镖。商老太伸手拦住,说道:“慢着!就让他得意一下,又有何妨。”转头吩咐庄丁,到老爷灵堂中取紫金八卦刀来。

马行空师徒三人走进厅来,见练武厅上人人神色有异。马行空暗吃一惊:“这老婆子好厉害,一时三刻便即翻脸。”双手:拱,说道:“老太太呼唤,不知何事?”商老太冷笑道:“先夫已然逝世,马老师往曰虽有过节,却也不该拿死人来出气啊。”马行空一呆,笑道:“在下愚鲁,请商老太明示。”商老太向那木牌上一指,道:“马老师乃是江湖上响当当的汉子,这般卑鄙行径,想来也不屑为,请问是令爱所干的呢,还是贤高徒的手笔?”说着双目闪闪生光,向马家三人脸上来回扫视。马春花从未见过她如此凛然有威,甚为惊诧。

马行空见木牌上改了人名,也大为骇异,朗声道:“小女与小徒虽然蠢笨,但决不敢如此胡闹。”商老太大声道:“那么依马老师之见,是商家堡自己人干的勾当了?”马行空想起昨晚所见的那瘦小人形,说道:“只怕是外人摸进庄来,也是有的。在下昨晚……”商老太拦断话头,厉声喝道:“难道会是胡一刀那狗贼自己,来做这鬼祟的勾当?”一言甫毕,突然人圈外一人接着叫道:“不敢去找真人动手,却将人家名字写在牌上出气,这才是卑鄙行径,鬼祟勾当!”

商老太坐在椅上,瞧不见说话之人是谁,但听到他声音尖细,叫道:“是谁说话?你过来!”只见两名庄丁给人推着向两旁一分,一个瘦少年走上前来,正是胡斐。

这一下当真奇峰突起,人人大出意外。商老太反而放低了嗓子,说道:“阿斐,原来是你。”胡斐点头道:“不错,是我干的。马老师他们全不知情。”商老太问道:“你这么干,为了什么?”胡斐道:“我瞧不过眼!是英雄好汉,就不该如此。”商老太点头道:“你说得很对,好孩子,你挺有骨气,你过来,让我好好瞧瞧你。”说着缓缓伸出手去。

胡斐倒不料她竟会不怒,便走近身去。商老太轻轻握住他双手,低声道:“好孩子,真是好孩子!”突然间双手一翻,一手扣住他左腕会宗穴,一手扣住他右腕外关穴。

她这一翻宛似电光石火,胡斐全未防备,登时全身酸麻,动弹不得。若凭他此时武功,商老太怎能擒得他住?但他究竟全无临敌经验,不知人心险诈,双腕既入人手,空有周身本事,却已半分施展不出。商老太一拿之下,便知他筋骨着实有力,唯恐他挣扎,飞脚又踢中他梁门穴,命庄丁取过铁链麻绳,牢牢将他手足反绑了,吊在练武厅中。

商宝震取过一根皮鞭,夹头夹脑先打了他一顿。胡斐闭口不响,既不呻吟,更不讨饶。商宝震连问:“是谁派你来做奸细的?”问一句,抽一鞭,又命庄丁去看住平阿四,别让他跑了。他满腔愤恨失意,竟似要尽数在胡斐身上发泄。

马春花和徐铮见胡斐头脸已全是鲜血,心下不忍,儿次想开口劝阻,但马行空连使眼色,神色严厉,命二人不可理会。

商宝震足足抽了三百余鞭,终究问不到主使之人,眼见再打下去便要把他活活打死,这才抛下鞭子,骂道:“小贼,是奸贼胡一刀派你来的是不是?”胡斐突然张嘴哈哈大笑。他这样一个血人儿,居然尚有心情发笑,而且笑得甚是欢畅尽意,并无做作,更大出众人意料之外。商宝震抢起鞭子,又待再打,马春花再也忍耐不住,大叫道:“不要打了!”商宝震的皮鞭举在半空,望着马春花的脸色,终于缓缓垂下。

胡斐身上每吃一鞭,就恨一次自己愚蠢,竟然不加防备而自落敌人之手,当时全身皮开肉绽,痛得几欲昏去,忽听马春花“不要打了”四字出口,睁开眼来,见她脸上满是同情怜惜之色,不由得大是感激。

商老太见儿子为女色所迷,只凭人家姑娘一句话便即住手停鞭,心中恼怒异常,鼻孔中微微一哼,却不说话。马行空道:“商老太,你好好拷打盘查,总要问个水落石出。春儿、铮儿,咱们出去吧!”当下向商老太一抱拳,领着女儿徒弟,走了出去。

马春花出了练武厅,埋怨父亲道:“爹,打得这么惨,你怎么见死不救,还叫她好好拷打?”马行空道:“江湖上人心险恶,女孩儿家懂得什么?”

对父亲这几句话,马春花确是不懂,这天晚上想到胡斐全身是血的惨状,心中难受,睡到四更时分,翻来覆去地再也睡不着了,悄悄爬起来,从百宝囊中取出一包金创药,出房门向练武厅走去。

走到廊下,只见一个人影踱来踱去,长吁短叹,听声音正是商宝震。这时他也瞧见了马春花,停步不动,低声道:“马姑娘,是你么?”马春花道:“是啊!你怎么还不睡?”商宝震摇头道:“遭逢今日之事,我怎么睡得着?你怎么不睡?”马春花说道:“我跟你一样,也牵挂着今口之事,心里难受。”她所说的“今日之事”,是指胡斐遭打。商宝震所说的却是指她的终身另许他人,这时听她说“心中难受”,不由得身子发抖,暗想:“她果然对我甚有情意,她终身许配给那姓徐的蠢材,实是迫于父命,无可奈何。”当下大着胆子,上前一步,柔声叫道:“马姑娘!”

马春花道:“嗯,商少爷,我想求你一件事。”商宝震道:“你何必求?你要我做什么,我就给你做什么,就要我当场死了,把我的心掏出来给你看,那也成啊。”这几句话说得情热如沸,其实他心中想说已久,却一直不敢启唇,这时想到好事成空,她又半夜里出来细诉衷情,终于忍耐不住。

马春花听他这么说,不禁愕然,平日但见他对自己温文有礼,只道他是大家公子,生性如此,实不知对自己竟怀如此深情,一呆之后,笑道:“我要你死干什么?”商宝震四下张望,怕在此处耽得久了给旁人见到,低声道:“这里说话不便,咱们到墙外去。”马春花点点头,两人越墙而出。

商宝震携着她手,走到一排大槐树下并肩坐下。马春花轻轻将手缩回,道:“商少爷,那你是肯答允我了?”商宝震伸出手去握住她手,道:“你说便是,何必问我?”马春花又将手从他手中缩回,说道:“我请你去放了阿斐,别再难为他了。”

这时树顶上簌簌一动,但二人均未在意。她此言出口之先,商宝震尽想着印归农和苗夫人的私情,满腔热望,只盼她求自己也带她私奔逃走。此举要背弃母亲,既伤母子之情,且从此失却商家堡的庇护,两手空空,委实非同小可,但心中对马春花爱恋热情,再大的危难也再不顾忌,自是一口答允,岂知她所求的竟是去放那个小贼,不禁大为失望,一时黯然不语。

马春花道:“怎么?你不肯答允么?”商宝震道:“你既喜欢,我总答允的,拼着给妈责骂便是了。”马春花大喜,道:“谢谢你,谢谢你!”站起身来,道:“那么咱们去放他吧。”商宝震求道:“再在这儿多坐一会儿。”马春花觉他既然答允放人,不便拂他之意,重又坐回。商宝震道:“你的手让我握一会儿。”马春花想到他情痴一片,也甚可怜,嫣然一笑,伸手让他握着。

商宝震轻轻握着她柔腻润滑的小手,心中感慨万端,险些要掉下泪来。过了半晌,马春花道:“阿斐给你吊着,多可怜的,你先去放了他,我再给你握一会儿,好不好?”说着缩手站起。商宝震叹了口气,跟着站起。

突听得树顶飒然有声,一团黑影飞跃而下,站在两人面前,笑道:“不用你放,我弔出来啦!”马商二人大吃一惊,待得瞧清楚眼前之人瘦瘦小小,竟是胡斐,心中的惊骇都变成了奇怪,齐声问道:“谁放你的?”胡斐笑道:“我何必要人放!我爱出来便出来了。”

他给商老太点了穴道,过了四个时辰,穴道自解,那铁链麻绳再也缚他不住。他使出收肌缩骨之法,从链索中轻轻脱出,幸好鞭子打得虽重,却仅为肌肤之伤,并未损到筋骨。他活动了一下手足,待要去救平阿四,却听得马商二人说话和越墙出外之声,当下抢在头里,躲在树顶偷听。他轻功高超,那二人又在全神贯注地说话,并未知觉。他先前见马春花美丽,知好色而慕少艾,只是少年人无知无识的一时情热,待听得马春花为自己而向商宝震求情,感激之情自此铭心刻骨,再难忘怀。

商宝震听他说自己出来,哪里肯信,疑心大起:“定是又有奸细混人了商家堡来?”抢上去抓他胸口。胡斐吃了他几百鞭子,这口怨气如何能忍?身形晃处,左右开弓,啪啪啪啪,霎时之间连打了他四个耳光。

商宝震急忙伸手招架,胡斐左手一晃,心道:“这是虚招!”引得他伸手来格,说道:“实招来啦!”右手砰的一拳,迎面正中他的鼻子,立时鲜血长流。商宝震“啊”的一声,胡斐跟着起脚一钩,商宝震急忙跃起,哪知对手连环脚踢出,乘他人在半空,下盘无据,跟着一脚,将他踢了一个筋斗。胡斐心道:“虚实兼出,谅你师傅也不懂!”这几下快捷无伦,待得马春花看清楚时,商宝震已连中拳脚,给踢翻在地。!

胡斐气犹未泄,碍着马春花在旁,再打下去她定要出面干预,她对自己一片好心,大丈夫恩怨分明,只要她一句话,自己焉能不听厂当即拍手叫道:“姓商的小狗贼,你敢追我么?”说着转身便逃。

商宝震莫名其妙地中了他拳脚,只因对方出手太快,还道自己疏神,不信他一个小小孩童,竟能胜自己八卦门的家传神功,兼之心上人在旁,这脸如何丢得下?当下发足便追。胡斐轻功远胜于他,逃一阵,停一会儿,待他追近,又向前奔,转眼间便奔出七八里地,见马春花虽然跟来,却已远远抛在后面,立定脚步,说道:“姓商的,今日小爷中了你母亲的奸计,这才受辱,现下让你见识见识小爷的本事。”说着身形飞起,如一只大鸟般疾扑过去。

商宝震从未见过这般打法,吓得急忙闪避。胡斐左足在地下微微一点,身子已转过方向,跟着进扑。这时商宝震待要再让,却已不及,当下喝道:“来得好!”双掌并击,正是他家传八卦掌的厉害家数。胡斐左手在他掌上一搭,一拉一扭,商宝震手腕剧痛,若非间缩得快,双手手腕立遭扭断。胡斐左拳平伸,砰的一声,击中他右胸,跟着起脚,又踢中他小腹。胡斐研习父亲所遗拳经,今日初试身手,对手竟没丝毫招架余地。

此刻商宝震全身缩拢,双手护住头脸,只有挨打的份儿,苦练了十多年武功,在这少年手下,竟是半点施展不出,心中又气恼,又糊涂。胡斐左腿虚晃,待他避向右方,右脚倏地踢出,正中他右腰京门穴。商宝震站立不住,扑地倒了。胡斐剥下他长衫,撕成几片,将他手脚反转缚住,本要将他吊在路旁的柳树之上,但他人小,力气不够提上树去,于是看准了一个大桠枝,抓起商宝震来,大喝一声:“去你妈的!”力贯双臂,将他掷上,正好搁在桠枝之间。

胡斐折下七八根柳条,当作鞭子,一鞭鞭往他头上抽去,商宝震又惊又怒,知他一报还一报,只得咬紧牙关忍受。堪堪打了三四十鞭,马春花急奔赶到,一见二人情景,大是惊诧,一时说不出话来。

胡斐笑道:“马姑娘,我不用你求告,就饶了他!”说着哈哈大笑,虽是个十余岁少年,但言语举止,竟然豪气逼人。他随手将柳枝远远抛出,大踏步便走。马春花叫:“小朋友,你到底是谁?”

胡斐转过头来,朗声答道:“姑娘见问,不得不说。我便是大侠胡一刀的儿子胡斐。”说罢纵声长笑,片刻间背影已在柳树后隐没。

“我便是大侠胡一刀的儿子胡斐!”

人已远去,话声余音袅袅,兀自鸣响。树上商宝震、树下马春花,都惊讶不已。

过了好一会儿,马春花叫道:“商少爷,你能下来么?”商宝震用力挣扎,挣不脱脚上的绑缚,大是羞惭,明明是不能下来,这句话却又怎能出口?只涨红了脸不做声。马春花道:“你别动,小心摔下来。我上来助你。”纵身跃高,想要拉住树干攀上,但那树干甚高,这一跃没能抓住,当下手足并用,爬上树干。

爬到树干中间,忽听得马蹄声响,一行人自北而来。此时晨光熹微,天将黎明,马春花心道:“怎地这么早就有人赶路?”转瞬之间,一行人已来到树下,共是人马九乘。那九人见一个大姑娘爬在高树之上,都感诧异,勒马观看。马春花嗔道:“有什么好瞧的?走你们的吧!”那九人也不理睬,再看到树顶绑着一个青年男子,更是奇怪。

马春花未到树顶,提气上跃,左手已在半空中抓住一根树枝,一拉之下,借势翻上,蹿到了商宝震身旁。树底下两个男人齐声喝彩:“好俊的轻身功夫!”马春花将商宝震手脚上的布条解开,低声道:“没受伤么?”她这句柔声相询,商宝震听了大慰,道:“没什么。”拉住树枝一荡,从数丈高处轻轻跃下。马春花跟着下来,见马上九人指指点点,肆无忌惮的好生无礼,不禁心下恼怒,向他们横了一眼。

只见九人有老有少,衣饰都颇华贵,个个腰挺背直,豪健剽悍。只居中一位青年公子面目清秀,丰神俊朗,容止都雅,约莫三十二三岁年纪,身穿一件宝蓝色缎袍,头戴瓜皮小帽,帽子正中缝着一块寸许见方的芙玉。马春花从小就在镖行,内识得珠宝,这时相隔数丈,仍可看到那块美玉莹然生光,知道是价值连城的宝物,他这么随随便便地缝在帽上,也不怕失落,心中好奇,不由得向他多望了一眼。

那公子见她明艳照人,身材婀娜,心中一动,向身旁一个中年汉子低声说了几句。那汉子点点头,突然纵声大笑,高声道:“你这小贼定是偷了人家东西,给高高吊在树上。”一个老者笑道:“你说偷了什么?怎么他妹子又这么巴巴地来救他?”他语带轻薄,神色浮滑。

商宝震本已满腔怒火难以发泄,听了这些言语,突然纵身上去,啪的一声,打了这老者一个耳光。那老者骑在马上,和他相隔丈余,他一跃之间就打到人家耳光,倒也大出诸人意料之外。众人不自禁地勒马退后,愕然相顾。那老者不提防受辱,如何忍得下这口气?立即闪身下马,伸手来抓他衣襟。商宝震反手一勾,拿他手腕。那老者也是身有武功,以抓变掌,掌底穿拳。二人在大路旁斗了起来。

商宝震虽让胡斐打了一顿,也没伤到筋骨,一来意中人在旁观斗,二来屈气难伸,将家传八卦掌施展出来,越来越狠。那老者一招接不住,肩头连中两掌,踉踉跄跄地退开几步。他一定神待要再上,马上一人叫道:“老张你退下,这小子有点儿邪门。”

话声甫毕,一个人影轻飘飘地从马背上跃了下来。那老者当即闪开。商宝震和马春花见此人身手了得,不禁都留上了神。但见他一张紫膛脸,神态威猛,身材魁梧,站着比商宝震要高出大半个头。他双手负在背后,向商宝震打量,问道:“你是八卦门的么?你师父姓褚还是姓商?”一副傲慢的神色,全没把对方放在眼里。

商宝震大怒,喝道:“你管得着么?”那人微微一笑,说道:“天下只要是八卦门的,我们就管得着。”商宝震为人本来精细,但此番连受挫折,盛怒之下,没细想他言语中的含意,一招“劈雷坠地”,往他膝盖上击去,出手甚是迅疾。

那人微微一笑,右手轻挥,向左踏了一步,登时将他这一击化解了。商宝震“游身八卦掌”一经施出,再不停留,脚下每一步都按着先天八卦的图式,转折如意,四梢归一,绕着对方身子急速奔跑,一掌掌越打越快。那大汉双手出招极短,只比着招式,始终不与商宝震手掌相触,但他所出的每一招,却无一不是商宝震掌法的克星,往往令他招式未曾使足,便迫得收掌变势。霎时间,商宝震打出了四十余掌,竟没一掌带到他一点衣角。与那大汉同来的人,看得心矿神怡,不住口地喝彩。

商宝震焦躁起来,奔跑更速,掌法催紧。那大汉仍然好整以暇,面露微笑,双掌或挥或按,便如是独个儿练拳一般。此时商宝震已然瞧出,对方出招虽然极短,脚下却也按着先天八卦图式,方位丝毫不乱。他曾听母亲说过,八卦门中有一项极精深的“内八卦”功夫,只有将外八卦功夫练至登峰造极之后,方能起始学练,但只要一练成,那时以静制动,克敌机先,差不多就无敌于天下了。眼前此人明明让着自己,只要他当真一出手,一招之间就能将自己打倒。他越想越惶恐,纵步后跃,躬身抱拳,说道:“晚辈有眼不识泰山,原来是本门前辈到了!”说着深深打躬。

那人微微一笑,仍然问道:“你师父姓褚还是姓商?”商宝震曾得母亲嘱咐,在人前千万不可吐露身份,以防对头知悉,挫折了报仇大事,不禁踌躇不答。那人笑道:“你掌法门户开阔,瞧来是商剑鸣师兄一派了。大哥,你说是不是?”最后一句话是向马上一个老者而说。那老者年近五十,翻身下马,向商宝震道:“你师父呢?引我们去见见。我是你王师叔,这位是我兄弟,你拜师叔吧。”说着哈哈大笑。

商宝震知道父亲的师父是威震河朔王维扬,乃是北京镇远镖局总镖头,眼前这人自称姓王,又是八卦门高手,看来是自己师叔,定然不假了。但他生性精细,加问一句:“两位跟威震河朔王老镖头是怎生称呼?”王氏兄弟相顾一笑,那老者道:“那是咱哥儿俩的先父。你还不信么?商师哥呢?”

商宝震更无迟疑,扑翻在地,磕了几个头,口称师叔,说道:“先父早已去世,师叔当年没接到讣告么?”

那年老的武师名叫王剑英,他兄弟名叫王剑杰,都是王维扬的儿子。王维扬当年凭一对八卦掌、一把八卦刀威震江湖绿林。黑道中有一句话道:“宁见阎王,莫碰老王”,端的是名扬天下,现时早已逝世多年。商剑鸣虽是他的门下,但师徒间情谊平常,离师门后少通音问。王氏兄弟又在官府当差,青云得意,从来就没将这个身在葶野的同门师兄放在心上。因此山东和北京虽相隔不远,商剑鸣逝世的讯息王氏兄弟竟然不知。

王剑英叹了口气,回身向那青年公子低声说了儿句话。那公子眼角向马春花斜睨一眼,欢然点头。王剑英向商宝震道:“你家住此不远吧?你带我兄弟到你父亲灵前一拜。我们师兄弟一别二十余年,想不到从此不能再见。”他顿了一顿,伸手向那公子一张,说道:“你来拜见福公子,我们都在公子手厂当差。”

商宝震见那公子气度高华,想是京中的贵介公子,这才收得王氏兄弟这等豪杰为他当差,当即上前躬身下拜。福公子只摆摆手,说声:“请起!”却不回礼。商宝震心中微微有气:“好大的架子!你当真是皇帝老子不成?”

一行人来到商家堡时,堡中已发觉胡斐逃走,正到处找寻。商宝震入内报讯,商老太听说先夫的同门师弟来到,又惊又喜,急忙出迎,将胡斐的事暂且搁在一旁。

王剑英给商老太引见。这九人之中,倒有五个是武林中的一流高手,除王氏兄弟外,还有太极门的陈禹,少林派的古般若,天龙门南宗的殷仲翔。陈禹和殷仲翔在江湖上名声早显,古般若年纪轻些,但见他双目有神,伸出手来千如枯木,手指坚挺,定是外家的一把好手。其余三人是福公子的亲随侍仆,那受了商宝震殴击的老者姓张,大家叫他做张总管,自是福公子府中有权势的人物了。

至于福公子是什么身份,王剑英却一句不提,只是称他为“福公子”。

王剑英、剑杰兄弟问起商剑鸣的死因。商老太傲心极盛,不肯说是胡一刀所杀,只是说得病身亡。她决意要和儿子娘儿俩手刃仇人,决不肯假手旁人复仇。!

马春花见商老太、商宝震等同门叙话,回到屋里,将适才的见闻向父亲说了。马行空听说那胡斐竟是大侠胡一刀的儿子,大是惊讶,但听这小小孩童的武功竟胜过了商宝震,却是半信半疑。徐铮在旁默默听着,脸上青一阵、红一阵,并不插嘴。

父女俩说了一阵子话,马春花回到自己房里。徐铮跟了出来,叫声:“师妹!”马春花脸上一红,道:“什么?”徐铮见她脸若朝霞,心中情动,将本来要问的话按捺了不说,伸手去拉她手。马春花将手摔脱,嗔道:“给人家瞧见了,怎好意思?”徐铮终于沉不住气,愤然道:“哼,不好意思!你半夜三更,跟那姓商的小子到外面去,鬼鬼祟祟地干什么了?”马春花一怔,听他语意不善,怒道:“你问这话是什么用意?”徐铮道:“你跟那小子出去是什么用意,我问这话就是什么用意。”

他对师妹向来体贴时好,但今日一早见她与商宝震从外面回来,听她言中叙述,又是半夜里在外面遇到胡斐,自不免醋意大盛,哪想得到她是怕父亲责怪,把求商宝震释放胡斐之事瞒过了不说。马行空那晚隔窗听到商老太母子对答,得知商宝震看中自己女儿,还道他二人确有私情,夜中相会,碍着徒儿在旁,不便追问。但徐铮听来,心中酸溜溜的满不是味儿。他生性鲁莽,此时师妹又成了他未过门的妻子,不禁疾言厉色地追问起来。

马春花问心无愧,这师哥对自己又素来依顺容让,想不到昨天父亲刚把自己终身相许,他就这么强横霸道起来,日后成了夫妻,岂非整日受他欺辱?本来这件事她只要直言相告,徐铮一经明白,自无话说。但她赌气偏偏不说,气鼓鼓地道:“我爱跟谁偷偷出去,就跟谁出去,你管得着么?”

一个人妒意一起,再无理性,徐铮满脸涨得通红,连脖子也粗了,大声道:“从前我管不着,今儿就管得着。”马春花气得流下泪来,说道:“现下你已这样了,将来还指望你待我好吗?”徐铮见她流泪,心中又软了,但想到她和商宝震深宵出外幽会,一口气怎咽得下去?大声道:“你出去到底干什么来着?你说,你说!”马春花心道:“你越横蛮,我越不说。”

就在此时,商宝震奉母亲之命,过来请马行空去和王氏兄弟等厮见,只见徐铮和马春花在廊下大声争闹,不由得停了脚步。徐铮早一肚子火,满心想打未婚妻子一个耳刮子,却又不敢,眼见商宝震过来,正合心意,骂道:“我打你这个狗娘养的小子!”冲上去就是一拳。商宝震一让,愕然道:“你干什么?”徐铮跟着又是一拳,商宝震来不及闪让,给他一拳正中胸口,待他第三拳打来时,回掌相格。两人便在廊下斗了起来。

马春花满腹怨怒,并不理他二人打得如何,一扭头竟自走了。回到房里哭了一场,婢女来叫吃饭,她也不理会,迷迷糊糊地便睡着了。

一觉醒来,已是傍晚时分,信步走到后花园中,飧在石凳上呆呆出神,心中只想:“难道我的终身,就算这么许给了这蛮不讲理的师哥么?爹爹还在身边,他就对我这么凶蛮,日后不知更要待。我怎样?”不由得怔怔地掉下泪来。

也不知坐了多少时候,忽听得箫声幽咽,从花丛外传出。马春花正自难受,这箫声却如有人在柔声相慰,细语倾诉,听了又觉伤心,又感欢喜,不由得就像喝醉了酒一般迷迷糊糊。箫声像春风一般温柔,暖暖地拥抱着她全身,她站起身来走出花丛,只见海棠花畔坐着个蓝袍男子,手持玉箫吹奏,手白如玉,和玉箫颜色难分,正是晨间所遇到的福公子。

福公子含笑点首,示意要她过去,箫声仍是不停。他神态之中,自有一股威严,一股引力,直叫人抗拒不得。马春花红着脸儿,慢慢走近,但听箫声缠绵婉转,一声声都是情活,禁不住心神荡漾。马春花随手从身旁玫瑰丛上摘下朵花儿,放在鼻边嗅了嗅。箫声花香,夕阳黄昏,眼前是这么一个俊雅茱秀的青年男子,眼中露出来的神色又柔和,又高贵,她一生之中从来没见到过这样的男子。

她蓦地里想到了徐铮,他是那么的粗鲁,那么的会喝千醋,和眼前这贵公子相比,当真一个在天上,一个在泥涂。于是她用温柔的眼色望着那个贵公子,她不想问他是什么人,不想知道他叫自己过去干什么,只觉得站在他面前是说不出的欢喜,只要和他亲近一会儿,也是好的。

这贵公子似乎没引诱她,只是她少女的幻想和无知,才在春天的黄昏激发了这段热情。其实不是的。如果福公子不是看到她的美貌,决不会上商家堡来逗留,手下武师一个过世了的师兄,能屈得他的大驾么?如果他不是得到禀报,得知她在花园中独自发呆,决不会到花丛外吹箫。福公子的箫声是京师一绝,就算王公亲贵,等闲也难得听他吹奏一曲。

他脸上的神情显现了温柔的恋慕,他的眼色吐露了热切的情意,用不着说一句话,却胜于千言万语的轻怜密爱、千言万语的海誓山盟。福公子搁下了玉箫,伸出手去搂她纤腰。马春花娇羞地避开了,第二次只微微让了一让。

但当他第三次伸手过去时,她已陶醉在他身上散发出来的男子气息之中。夕阳将玫瑰花的枝叶照得撒在地下,变成斑驳陆离的影子。在花影旁边,一对青年男女的影子渐渐偎倚在一起。太阳快落山了,影子变得很长,斜斜的很难看。

唉,青年男女的热情,不一定是美丽的。

马春花早沉醉了,不再想到别的,没想到那会有什么后果,更没想到有什么人闯到花园里来。福公子却在进花闶之前早就想到了。因此他派太极门的陈禹去陪马行空说话,派王氏兄弟去和商氏母子谈论,派少林派的古般若去稳住徐铮,派天龙门南宗的殷仲翔守在花园门口,谁也不许进来。

于是,谁也没进来。

百胜神拳马行空的女儿,在父亲将她终身许配给她师哥的第二天,竟做了别人的情妇。

当晚商家堡大摆筵席,宴请福公子。座中都是武林人士,也不必有男女之别,是以商老太和马春花都和众人同席。马行空当年识得王氏兄弟的父亲王维扬,自王维扬过世、王氏兄弟投身官府之后,镇远镖局早已歇业,因此上已不能说是同行。但王氏兄弟却也知道马行空的名头,对他颇有几分敬意。

马春花脸泛红潮,眉横春色,低下了头谁也不瞧。旁人只道她是少女娇羞,其实她心中充满了柔情蜜意,她并没避开徐铮的眼光,也没避开商宝震的眼光。然而这两人和她的眼光相接触时,半点也瞧不出她心事。他们想:“她心中到底对我怎样?”

她嘴角边带着微笑,但这不是为他二人笑的。她看到了他们,却全然没看见他们,她只是在想着适才的幸福和甜蜜。福公子常常向她偷看一眼两眼,但她决不敢回看,因为她很明白,只要回看他一眼,四目交投,再也分拆不开了。

饮食之间,一名家丁匆匆走到商老太身边,在她耳旁低声说道:“那姓平的贼子给人救去了。”商老太一惊,随即神色如常,举杯向众人劝饮,心想这件事不必(上客人知道。就在这时,蓦地里砰的一声,厅口的两扇长窗脱枢飞起,砰嘭、砰嘭几响,落在地下,一个瘦瘦小小的人形插腰而立,站在厅口。

王氏兄弟等虽在席间,仍不忘保护福公子的重大职责,随身都带兵刃。变故一起,几个人立即一齐离座,在福公子四周站定,及至看清楚进来的只是一个少年,身边并无别人,不禁相顾惊诧:“难道震飞长窗的,竟是这个小孩?”

这小孩正是胡斐,他救了平阿四出堡后,想起商宝震鞭打之仇虽报,商老太暗算之恨未消,于是又赶回大厅,大声嚷道:“商老太,你有本事再抓住我么?”他说这话时神态豪迈,但毕竟不脱小孩子声门,似乎跟她闹着玩一般。

商老太一见仇人之子,眼中如要喷火,低声向儿子道:“截住他后路,别让小贼逃了。”又向身后的家丁道:“快取我刀来。”她缓缓离座,厉声道:“是谁放走你的?是这位马老拳师不是?”她决不信这孩子自己能脱却铁链之缚,定是堡中有奸细相救。

胡斐摇头道:“不是。”商老太指着徐铮道:“是他?”胡斐仍摇头。商老太指着马春花道:“那么定是这……这位姑娘了?”胡斐心想:“这位姑娘本想救我,虽然没救,但我感她的恩情却是一样。”于是笑着点了点头,大声道:“不错,这位姑娘是我救命恩人。”他这话是说给马春花听的,在他孩子心中,原是一番感激之意,浑没想到这句话会给她带来大祸。

商老太向马春花沉沉地望了一眼。这时庄丁已取了刀来、商老太左手提刀,右手指着胡斐,问道:“你爹爹胡一刀怎么不来?”

王氏兄弟等听说眼前这孩子竟是辽东大侠胡一刀之子,无不耸动。

胡斐道:“我爹爹早已过世。你要报仇,就找我吧。”商老太脸如死灰,喝道:“此话当真?”胡斐道:“我爹爹倘若在世,你敢打我一鞭么?”商老太高举紫金八卦刀,突然放声大哭,叫道:“胡一刀,胡一刀,你死得好早啊!你不该这么早就死啊!”胡斐愕然不解:“怎么这老太婆忽起好心,哭起我爹爹来?”

商老太大恸三声,突然止泪,伸袖子在脸上一抹,左足踏上一步,蓦地里横过紫金刀,身子疾转,呼的一声,横刀向胡斐颈中削去。

这一下人人出于意料之外,福公子、马春花、徐铮都惊叫出声。

商老太这一招“回身劈山刀”乃八卦刀绝技之一,又出其不意,莫说眼前只是个小儿,就算是江湖好手,也未必躲闪得了。岂知胡斐身法快极,身子略侧,让开刀锋,随即伸手拿她手腕。他在一招之间立即反手抢攻,群豪无不惊讶。商老太一刀不中,想也不想,第二刀跟着劈出。

莫看商老太老态龙钟,出手之际刀刀狠辣。她想到仇人已死,今生报仇无望,唯一的指望就是杀了眼前的小儿。她当丈夫丧命之际,所以不自刎殉夫,全因心中存着复仇一念,此时仇家当前,招招竟是与敌人同归于尽的杀法。胡斐艺成后初逢强敌,精神大振,不作游斗,却在刀缝之中伸掌抢攻,竟半招也不退让。敌人挥刀狠砍狠杀,他施展大擒拿手龙形爪,也是狠击狠打。烛光之下,但见一个白发老妇,一个黄口小儿,性命相扑,斗得猛恶异常。

王氏兄弟初见商老太一上来就猛使杀手,心中还暗怪她将八卦门的功夫滥用了,对小孩儿都使绝招,逢到一流高手那怎么办?岂知越看越觉惊讶。

商老太的一路八卦刀使得绵密狠辣,绝无破绽,虽说未臻炉火纯青之境,但加上她不顾性命的那股狠劲,对手再强,本也难以抵敌,岂知一个十来岁的少年空手和她相搏,竟渐占上风。再拆数合,商老太已全在胡斐掌风笼罩之下,突然啪的一声,她左颊上吃了一记耳光,接着右颊又是一记。商老太一个踉跄,站立不稳。

王剑杰道:“商家嫂子请退下,我来对付这小子!”手持大刀,踏步上前。只听“啊哟”一声,商老太已滚在一旁,王剑杰眼前突然青光闪动,一刀迎面劈到,忙举刀相架。那刀改砍为削,从横里削来,待得斜挡,那刀又快捷无伦地改为撩刀。

胡斐打了商老太两记耳光,心愿已足,一勾一拿,扣住了她的手腕,随即飞腿,将她踢了个筋斗,已将她紫金刀抢在手里,不待王剑杰走近,刷刷刷连环三刀,将他砍了个手忙脚乱。王剑杰是八卦门一流高手,此时造诣已不在当年商剑鸣之下,只因存了轻视之心,竟让对手抢了先着。三招一过,才知眼前的小孩实是劲敌,急敛狂傲之气,沉着应战,将门户守得严密异常,要先瞧清这小孩的刀法。

烛影摇红,刀光泛碧。群豪紧握兵刃,瞧着两人对刀。

福公子见这样一个衣着敝陋的黄瘦小儿,竟与自己府中的一流好手斗了个旗鼓相当,既觉诧异,又感有趣,负手背后,凝神观斗。突然间闻到淡淡的一阵脂粉香,眼光微斜,见马春花已站在身旁。他挨近一步,伸过手去握住了她手。这时人人都注视着厅中激斗,谁也没来留心他二人,可是大庭广众之间,竟然如此肆无忌惮地亲热,毕竟大胆之极。福公子没将谁放在眼里,马春花却是少女初恋,情浓之际,不能自已。

王剑杰连劈数刀,胡斐均以巧妙身法避过。王剑杰竭力辨认他武功门派,始终捉摸不定,心想他自承是胡一刀之子,虽听父亲说过胡一刀的名头,但胡家刀法究竟是如何家数,是刚是柔?外门内家?却丝毫不知,但见这少年的招数忽而凝重如山,忽而流转似水,与一般刀法全不相同。

又斗数合,王剑杰焦躁起来,心想自己在福公子府中何等身份,今日斗一个小儿也要拆到数十招之外,再纠缠下去,纵将他杀了,也已脸上无光,当下刀法一紧,迈开脚步,绕着他身子急转。

王氏八卦门的“八卦游身”功夫向是武林中一绝,当年王维扬曾以此迎斗“火手判官”张召重,丝毫不落下风。这一发足奔行,当真是“瞻之在前,忽焉于后”,临敌之时待得敌人转过身来,又早已绕到他背后,自己脚了按着八卦方位,或前或后,忽左绕、忽右旋,不假思索,敌人却给他转得头晕眼花。但若敌人不跟着转动,他立即攻敌背心,敌人如何抵挡?确是十分巧妙异常,厉害无比。王剑杰自幼在父亲监督之下,每日清晨急奔三次,每次绝不停留地奔绕五百一十二个圈子,临睡之时又再急奔三次。这功夫从不间断,每次大圈子、中圈子、小圈子一共要绕三千余转,二十余年练将下来,脚步全已成为自然,只须顾到手上发招便行。

本来绕圈子时手上发掌,此时改用刀劈,但见他人影飞驰,刀光闪动,霎时间将胡斐裹在垓心。胡斐乍逢劲敌,忙施展轻功闪躲,他身形灵巧,轻功又高,居然在刀风之中纵横来去,避过了数十刀的砍削斩劈。

马行空看得大是惊奇,心中暗叫:“惭愧!前晚见到的瘦小人影原来是他,若非见到这个少年,焉能发觉商老太的毒心?哪知商家堡中卧虎藏龙并非别人,却是这黄瘦小孩,枉自我一生闯荡江湖,到老来竟走了眼了。”一瞥眼忽然不见了女儿,微感愠怒:“如这等高手比武,一生中能有几次见得?少年人真不知好歹,一溜子就去谈情。闩后成了夫妻,还怕谈不够么?”

他哪知女儿确是出去谈情说爱,跟她缠绵的却不是她的未婚夫婿。

忽听得当的一声大响,火花四溅,胡斐与王剑杰双刀相交。一响之后,接着响之不已。原来王剑杰越转越快,越砍越凌厉。胡斐毕竟是年幼识浅,不明他刀法路数,到后来闪避不及,只得举刀还格。双刀既交,王剑杰心中暗喜:“这小子武功不坏,力气究小,再砍几刀,他兵刃非脱手不可。”当下不住急砍猛斫,胡斐只得硬接,五六刀过后,手臂震得渐感酸麻。商剑鸣的紫金刀颇为沉重,胡斐力小,使动时本已不大顺手,这时更感吃力。

王剑杰身材魁梧,胡斐的头还及不到他头颈,一个居高临下,一个仰头接招,强弱之势更加悬殊。胡斐眼见不敌,突然灵机一动,将他一刀架开,跳出圈子,叫道:“且慢!”王剑杰跟他本无仇怨,他也没得罪了自己或福公子,见他小小年纪,居然能接下自己数十招,动了爱才之念,说道:“好吧,你认输便是,就饶你一命。”

胡斐笑道:“谁认输了?你不过胜在生得牛高马大,身材上占了便宜,那又算得什么本事?你等一下。”说着搬过一张长凳,往大厅中心一放,纵身上凳,叫道:“咱们再来比过。”王剑杰又好气,又好笑,问道:“那算什么?”胡斐道:“咱们话说明在先,你可不许踢动我长凳,否则就算你输了。”王剑杰呸了一声,道:“天下哪有这般比武法子?”胡斐笑道:“我人未长足,自没你高。你若不愿,五年后等我长得。跟你一般高了,再来决个胜败。”

胡斐平时听平阿四谈论他父亲胡一刀的威风,只道学得父亲遗书上的武功之后,也可如父亲一般所向无敌,岂知一上手就给商老太扣住脉门,结结实实地挨了一顿好打。那还可说肖己一时不防,这时跟王剑杰一动手,才知自己虽然刀法大胜于他,功力却跟他差得太远,交代了这几句话,就想乘机脱身。

哪知王剑杰一来丢不起这个脸,二来自恃必胜,骂道:“小猴儿崽子,不踢你这凳又怎么了?怕老爷劈不死你么?”说着挥刀向他腰间削去。

胡斐横刀封挡,二人又交上了手,此时胡斐却已高过了对方,他在长凳上奔左窜右,抡刀而战。那凳子有五尺来长,王剑杰若再绕着转动,转的圈子太大,跟他二十多年来所练的圈子大小不同,这是熟练了的功夫,临时改变不来,当下改使一套刀中夹掌、掌中夹刀的武功,要以刚猛的刀风掌力,将对方震下凳来。

胡斐知他心意,不停纵跃蹿避,不再硬接。王剑杰虽专修八卦一门武功,但那八卦门中武功也甚繁复,单是刀法,就有大架、小架、内架、外架诸项变形。他刀法立变,左挥右削,专砍敌手中盘。刀法砍的是对方中盘,但胡斐站在凳上,实则是砍他腿脚。胡斐跃起躲闪。王剑杰削得数刀,见胡斐又再跃起,不待他落下,跟着挥刀贴凳横削,收刀时自左向右拖转,胡斐如落脚踏上长凳,一足非给削断不可,要避过这两削,便只有离凳落地。

胡斐见势在两难,突然伸脚尖在长凳左端用力一点,借势上跃,那长凳蓦地竖立。这一下真出其不意,砰的一声,长凳翻上来的右端,正好撞中王剑杰下巴,势道可还着实不轻。胡斐却已站在竖起的长凳顶端,居高临下,抡刀砍将下来。这一下变故甚是滑稽,旁观众人忍不住失笑。

王剑杰大怒,挥刀砍了儿招,只因胡斐在高,自己大处劣势,也顾不得曾答应不动他的长凳,左腿飞出,踢翻长凳,跟着一刀“上步劈山”,向胡斐胸口刴去。胡斐人未落地,横刀铛架,借着他一剁之势,蹿出半丈,一俯身,左手举起长凳,当作一条长形盾牌,以长凳挡架敌刀,右手的紫金刀却一刀刀地递将出去。

王剑英见兄弟久战不下,早已皱起了眉头,旁观众人中陈禹、殷仲翔、古般若、马行空等均是江湖好手,见战局变幻,胡斐早已落败,王剑杰却始终拾夺他不下,都暗暗称奇。

此时胡斐左凳右刀,兵刃上大占便宜。那氐凳是红木所造,甚为坚硬,被王剑杰连砍几刀,却砍之不断。胡斐躲在凳后,反而不住抢攻。王剑杰骂道:“小猴儿,老爷叫你知道厉害!”猛地里一招“上歪门”,挥刀斜砍,噔的一声,一刀砍在长凳正中,岂知这一下使力太强,刀刃深入凳内,回手一拔竟拔不出来。他正要加力回夺,突见紫光闪动,对手的刀尖已刺向自己小腹。这一招犹如流水行云,来得好快,王剑杰一惊,只得撒手放刀。他明明已占上风,却给这小孩胡混夺去兵刃,焉肯甘服?当即空手进击,这位八卦刀名家竟要以一双肉掌挽回脸面。

只见他点打戳拿,劈缶压撞,双掌在刀缝中抢攻而前,威势竟不下于使刀之时。胡斐力弱,挺着一条笨重的论凳,如何能与他轻捷的空手相敌?眨眼间连遇险招,啪的一响,肩头被他一掌击中,险些跌倒。旁观众人一齐惊呼。

胡斐忍住疼痛,左手将长凳一送一放,随即抓住凳面上的单刀刀柄,右足在凳上猛踢一腿,长凳离刀,向王剑杰撞去。王剑杰见他拼斗不依常法,一味胡混,大有相辱之意,心中越怒,双掌疾向长凳劈去。这长凳先前已受刀砍,再加掌力一震,喀喇一响,登时断为两截。胡斐却已双刀在手,着地卷来。

王剑杰空手对双刀,丝毫不惧,右手拿,左手钩,突然间胡斐惊叫一声,左手刀已被他夹手夺去。王剑杰将钢刀往地下摔落,仍是空手对刀。他在掌法上浸淫二十余年,使将出来果然凌厉已极。商宝震在旁瞧得又沮丧,又欢喜,沮丧的是。己从小苦练,只道已窥堂奥,但与这位师叔相较,不知何年何月方能练到他这般功夫,欢喜的是本门武功如此神妙,只要不断修习,前途自不对限量。

猛听得王剑杰暴喝一声:“去!”胡斐紫金刀脱手飞出,忙向后跃开。

王剑杰双掌一并,排山倒海般击将过来。胡斐眼见抵挡不住,情急智生,忽地指着他哈哈大笑。王剑杰给他笑得莫名其妙,收掌不发,愣了一愣,骂道:“小子,你笑什么?”胡斐笑道:“我帮手来啦,不再怕你们这许多大人合力欺侮我。”王剑杰一愕,自忖:“我是江湖上的成名人物,跟这小鬼头一般见识,到底该是不该?”胡斐笑道:“我这就接我帮手去,你们都等着,可别怕了逃走。”乘着王剑杰迟疑未定,急步向厅门走出,便想乘机溜开。商老太拾起八卦刀,纵上拦住,喝道:“小杂种,想逃么?”她知这小孩武功胜己,不敢逼得太近。

就在此时,忽听得远处马蹄声响,急驰而来。静夜之中,蹄声清晰异常,本来快马狂奔,蹄声繁密,也是常事,但说也奇怪,这匹马落蹄之声犹如急雨,嗎嗬嗬喈,嚼嗬嗬噃,比两匹马同时奔跑的蹄声还更紧密。厅上诸人多半是江湖上的大行家,钢刀快马,原是家常便饭,但听得蹄声奇特,不禁脸上均现诧异之色。霎时之间,那马已奔到了堡前,但听庄丁呼叱声,堡门推开声,庄丁翻跌声,兵刃落地声接着响起。众人愕然相顾之际,厅口已多了一人。

蹄声初起是在三数里外,但顷刻之间,此人已闯进堡来,现身厅口,其迅雷不及掩耳的神速,委实罕见罕闻。

群豪耸动之下,目光一齐注视在来人身上。

只见那人五十岁左右年纪,穿一件腰身宽大的布袍,上唇微髭,头发已现花白,中等身材,略见肥胖,笑吟吟的面目慈祥,右手携着个十二三岁的女孩。瞧他模样,就似是个乡下土财主,又似是小镇上商店的掌柜,随口就要说出“恭喜发财”的话来,虽略觉俗气,却神态可亲,与进堡时那股剽悍凌厉的势道全不相符。

胡斐初时哈哈人笑,原为暂止王剑杰的凌厉进攻,忽听得远处马蹄声,便胡乱说道有帮手到来,信口开河,只盼众人一个不提防,就此溜走,岂知事有凑巧,刚好有人赶进堡来。他乘着众人群相注视那胖子之际,绕到各人背后,慢慢走向厅门。

但旁人一时忘记了他,商老太可没忘记,她只在胖子初进来时瞧了一眼,目光始终不离胡斐,见他要逃,立时厉声喝呼,纵身而前,伸掌往他背心拍去,这一掌正是八卦掌绝招之一的“背心钉”,只要拍中了,当场要叫他骨断脏裂,呕血而死。那胖子见她以如此毒辣手法对付一个孩子,“噫”了一声,正要出手相救,却见胡斐身形一动,左手倒钩,带着她手掌甩出。商老太一个踉跄,跌出三步方凝桩站定。那胖子见胡斐小小的一个孩子居然有此武功,大为惊奇,不由得向他连望几眼。

王剑英见了这胖子,依稀有些面熟,一时却想不起来,抱拳说道:“尊驾高姓大名?暮夜光临,有何见教?”那胖子抱拳还礼,说道:“不敢,兄弟姓赵。”王剑英猛地省起,说道:“啊,原来是红花会赵三爷光临,真得恕小弟眼拙。”群豪一听,眼前此人竟是红花会的大头领千手如来赵半山,无不耸然动容。

六年前红花会英雄火烧雍和宫,大闹紫禁城,乃轰动武林的大事,天下皆知(请参阅拙作《书剑恩仇录》)。此后红花会便默默无闻,江湖上传言,群雄豹隐回疆,不料赵半山突然在此出现。王剑英年轻时曾在镖局中见过他一面,但事隔二十余年,赵半山早已非复旧时容颜,因此初见面时竟想不起来。此时他加倍留神,满脸堆欢地说道:“赵三爷是一人前来山东,还是红花会众位英雄一齐出山了?先父生前常提及红花会众位英雄,好生记挂。”他知红花会和朝廷作对,个个是大钦犯,但此刻并无圣旨要捉拿众人,这些人个个得罪不得,心想事不关己,虚与委蛇便了。

赵半山性子慈和,胸无城府,跟谁都合得来,随口答道:“是小弟一人有点私事,来到山东。请问令尊是……”王剑英听得他只有一人,放下了一大半心,暗道:“倘若他会中兄弟倾巢而出,在这里撞见了可不好办。”答道:“先父是镇远镖局……”赵半山接口道:“啊,原来是威震河朔王老镖头的贤郎,怎地老镖头仙游了吗?”神色黯然,却是真正的难过。王剑英道:“先父已去世五年了。这是舍弟剑杰。”他转头向王剑杰说道:“赵三爷太极拳、太极剑、暗器功夫,三绝天下无双,今日当真幸会。”

他正要替各人引见,王剑杰心直口快,已接口道:“这位陈兄也是太极门的,两位本来相识么?”说着向太极手陈禹一指。

赵半山“哼”了一声,慈和的脸上登时现出一层黑气,向陈禹从头看到脚,又从脚看到头,细细打量。陈禹见他脸色忽变,微觉局促不安,给他这么一瞧,更为尴尬。

赵半山携来的女孩突然伸手指着他,大声道:“赵叔叔,就是他,就是他!”声音尖细,语声中充满了愤怒。

陈禹见这小女孩肤色微黑,脸上满是痛恨之色,自己却从没见过,转过头向王剑杰道:“赵三爷是南派温州太极门,兄弟是直隶广平府太极门,我们是同派不同宗。赵三爷是本门前辈,兄弟向来仰慕得紧。”说着走近身去,抱拳为礼,神色恭谨。

哪知赵半山宛如不见,双手负在背后,对他不理不睬,转身向王剑英道:“王兄,兄弟今日来得鲁莽,先向各位谢过。”说着团团作揖。众人连忙还礼,都道:“好说好说,赵三爷太客气了。”只把陈禹气得半身冰凉,拱着的手一时放不下来,僵在当地,心道:“我几时得罪你了?你名头虽大,难道我当真怕了你不成?”

王剑英指着胡斐道:“这位小兄弟跟我师嫂有点过节,那多半是他上代结下来的梁子。现下他先人和我师兄都已过世多年了,我们冲着赵三爷的金面,这件事揭过不提。大家罢手如何?”他与商剑鸣向来不和,本就无意为他报仇,此时更想卖赵半山一个好。赵半山愕然不解。商老太却已叫了起来,骂道:“什么赵半山,赵一山,到得商家堡来,谁都别想撒野!”赵半山道:“王兄说的是什么,小弟可不明白。”

王剑英道:“我这师嫂是妇道人家,赵三爷别理会她。来来来,小弟借花献佛,敬赵三爷一杯。”说着便去斟洒。

胡斐知道再说下去,自己谎话立时就要拆穿,大声道:“赵三爷,这些家伙吹牛,那也罢了。他们却说红花会个个都是脓包,又说八卦掌的功夫天下无敌,说他们门中的老英雄单凭一柄八卦刀,就打败了红花会所有人物。小的听不过’了,因此出来辩驳。他们不服,跟我动手。赵三爷,你说气人不气人?这个理要请你来评一评了。”

赵半山全不知他们争些什么,但当年王维扬曾和红花会对敌,这件事却是有的,红花会也没凭武力胜他,只使计逼得他服输,想来王剑英、剑杰兄弟说起此事时,定是夸他父亲英雄了得,那也是人情之常,便笑了笑,说道:“王老镖头武功高强,我们众兄弟个个都十分佩服。”突然目光如电,射向陈禹,说道:“陈师傅,请你跟我出去,咱们借一步说话。”

陈禹心中一凛,说道:“在下和赵三爷索不相识,不知有何吩咐?这儿各位朋友都是光明磊落的好汉子,有话就请在此明说不妨。”赵半山冷笑一声,道:“这是我太极门门户之耻,何必让旁人知晓?”陈禹脸上变色,退后一步,朗声道:“你是温州太极,我是广平太极,咱们同派不同宗。我管不着你,你也管不着我。”赵半山道:“就只为陈兄手段太过厉害,广平府太极门没人能出头,兄弟才万串。迢迢地从回疆赶来。兄弟到了北京,听说陈兄到山东来啦,一路寻访而来,总算是天网恢恢。”

众人听他用到“天网恢恢”四字,都吃了一惊,不知陈禹在门户中干了什么歹事,累得这位赵三当家万里追寻。

陈禹精明强干,在江湖上成名多年,名头固不及赵半山响亮,却也是北派太极门的佼佼者,何况跟了福公子后,有了极强靠山,对赵半山毫不畏惧,厉声道:“我先前尊你一声前辈,那是瞧在你年纪份上。你我南北太极各有所长,凭你就能压得了我吗?”语声甫毕,一招“玉女穿梭”,猛向他肩头拍去。

赵半山追奔数月,辛劳万里,为的就是眼前这一招,一见陈禹出手,从这招“玉女穿梭”之中,于他武功修为已了然于胸,身躯微蹲,一招“云手”,带住他的手腕向右牵引。陈禹立足不定,登时全身受制。要知各派太极拳剑、招法、要旨大同小异,强弱差别全在各人的悟性与功力修为不同。

天龙门好手殷仲翔是陈禹至交,当赵陈二人口头相争之时,他已拔剑在手,跃跃欲试,眼见陈禹一招即败,便即挺剑向赵半山身后刺去,喝道:“放手!”赵半山更不回身,顺手在陈禹腰间抽出佩剑,回剑一挡。这一下分寸拿捏得恰到好处,双剑一交,当的一声,殷仲翔的长剑已断成两截。赵半山右手回送,又将长剑插入陈禹腰间剑鞘。

群豪见他一招制住太极门好手陈禹,一剑震断了天龙门好手殷仲翔长剑,制敌拳法之精、拔剑出手之快、断剑功力之纯、还剑眼力之准,皆生平罕见,不由得尽皆失色。他回剑入鞘这一招如是插向陈禹身上,陈禹早已了账。陈禹自己心中也自了然。赵半山向陈禹冷然道:“怎么?你还不出去?”陈禹脸上青一阵红一阵,惊惶不定。

突然间金光闪动,七枝金镖分从上下左右向胡斐急射过去。原来商老太眼见报仇之望行将成空,见众人注目赵陈二人,正是良机,猛地一门气发出七枝金镖。她与胡斐相距不过丈许,这一下陡然发难,对方要能将七枝金镖尽数躲过,当真千难万难。她十余年来处心积虑地要为丈夫复仇,知道苗人凤与胡一刀武功卓绝,光明正大地动手,绝难取胜,因此镖上都喂了见血封喉的剧毒。

这一下突如其来,胡斐叫声:“啊哟!”急忙扑倒,上面三枝镖虽能避过,打向他小腹和下盘的四枝镖却再也无法闪躲。

赵半山跨上一步,伸臂划过捞抄,半路上将七枝镖尽数接过。他外号叫做“千手如来”,“如来”是说他面和心慈,“千手”却是说他发暗器、接暗器,就如生了一千只手一般,这抄接暗器,正是他生平最擅长的绝技。众人只觉眼前一花,也没看清他如何出手,七枝金镖已到了他手中。烛光下见镖头带着暗红之色,拿到鼻边一嗅,果有一股甜香,知镖尖带有剧毒。他是使暗器的大高手,最恨旁人在暗器上喂毒,常自言道:“暗器原是正派兵器,以小及远,与拳脚、器械,同为武学三大门之一,只是给无耻小人一喂毒,这才让人瞧低了。”

他随手将七枝金镖掷在地下,回头向商老太狠狠瞪了一眼,说道:“王维扬王老爷子何等英雄,他教人暗器喂毒么?教人这般卑鄙偷袭么?更何况以这般手段对付一个小孩。”这几句话大义凛然,王氏兄弟不由得暗自惭愧。

商老太见王氏兄弟低下了头,大声道:“你是什么东西,竟然上商家堡来欺人?只可叹我先夫商剑鸣死后,八卦门中再没英雄好汉。我儿子年少,老婆子是女流之辈,只好容得你欺侮。”忽然放声哭道:“剑鸣啊,你一死之后,八卦门就只剩下一批狗熊了,只知道奉承外人,再没半个有骨气之人,能给门户争一口气。剑鸣啊,赶明儿起,我叫你儿子改投太极门,别让他在江湖上灰头土脸,一辈子让人看轻了。剑鸣啊,想当年你何等英雄,早知今日如此,这柄八卦刀你就该带人棺材,也免得在这里出丑露乖。”她哭一声,骂儿句,将本已拾在手里的八卦刀抛在地下,又用脚踏,又吐唾沫。只气得王氏兄弟满腔怒火,可又不能当着外人之面和她争吵。

赵半山急欲带着陈禹离去,但见商老太以如此毒辣手段对付胡斐,自己一去,这小孩必遭毒手。他虽与胡斐毫无瓜葛,但事见不平,焉能袖手不理?向王氏兄弟抱拳道:“这孩子我今日就带了去,日后再谢二位盛情。”

王剑英还未答话,商老太却又哭叫起来:“剑鸣啊,你早早死厂倒也十净,不必见到这般丢人现眼之事。你一个师弟号称八卦门高手,却斗不过一个十多岁的孩子,连看家门的一柄刀也让人家夺了。你另一个师弟更加怕那小孩,只盼他快些远远离开……”

王剑英给她激得再也忍耐不住,大声喝道:“住嘴!”转身向赵半山道:“赵三爷,适才我师嫂之言,你都听见啦。今日不是在下不给赵三爷这个面子,只是若凭这小孩如此而去,八卦门在江湖再难立足,兄弟也没脸做人。”赵半山心想:“这话倒也是实情。”向胡斐说道:“孩子,你怎地得罪两位王师傅了?快磕个头赔了礼,随我出去。”

赵半山见识老到,这一次却说错了话。他见胡斐适才将商老太这一带,身手虽然不弱,总是个孩子,哪知胡斐天生豪迈诙谐,岂肯轻易向人低头?笑道:“赵三爷,你叫他向我磕头赔礼?这个我可不敢当。”赵半山一愣,心道:“这小子怎地如此贫嘴?”

王剑英本想胡斐嘴里一赔礼,就此下台,也未必真要他磕头,听他如此回答,心中怒极,但不愿在赵半山面前显得少了涵养,仍不动声色,说道:“小兄弟,你武功果然不错,也怪不得你狂妄。来来来,王某领教你儿招。”胡斐跃到厅心,呼的一拳,迎面就往王剑英鼻子上打去。王剑英微微一笑,顺手还了一掌。

王剑英这一掌拍出去时轻轻巧巧,但掌到半路,已挟着一股疾风,向胡斐扑面击去。赵半山心道:“这姓王的家学渊源,掌上劲力果然非同凡响。”他生怕这一掌就将胡斐击得重伤,当即身子微向前倾,预拟于危急之时,出掌拍向王剑英后心,以卸掌力。哪知小胡斐身法奇快,上身侧过,王剑英这掌已然打偏。但王剑英是当世八卦门中第一高手,左掌打歪,右掌毫不停留,已自右上向左下斜劈下去。胡斐双拳挺举,啪的一响,这一掌正好劈在他拳上。

胡斐叫道:“啊哟,好痛!”蓦地里“沉肘擒拿”,伸手抓他左手曲池穴,这一招甚为怪异,王剑英一怔,向后跃开。商老太与马行空对望了一眼,心中均道:“怎么这孩子也会使这怪招?”原来当日阎基劫镖,与马行空动武,十余招怪招之中,就有这招“沉肘擒拿”。

王剑英一退又进,使招“猛虎伏桩”,探掌切胡斐左臂。胡斐半转身子,“钩腿反踢”,又是一记怪招。这一来,马行空等固然更是诧异,连见多识广的赵半山也暗觉奇怪。王剑英见他招法中隐含相辱之意,心道:“若不给你吃点苦头,可叫人家小看了八卦门。”他虽与胡斐动武,心中却哪将这孩子当作对手,一招一式,全是露给身旁的大名家赵半山观看,因之出手凝重,圆转如意,不敢失了半点名家身份,只因心有旁属,招数上竟是不求狠辣,唯恐让赵半山小觑了,说一句:“名门高弟,岂能如此浮嚣?”这么一来,他掌法中固然没半点破绽,但要数招之间制住对方,竟也不能。

商宝震自幼苦练过八卦掌,见这位师叔出手平淡无奇,使的全是八卦掌中最浅近的招数,还道他忌惮赵半山,存心敷衍,无意真要击退胡斐,心下暗暗恼怒。他哪知王剑英这些平淡无奇的掌法之中蕴含数十年苦功,胡斐初时跳跳蹦蹦,怪招迭出,到得后来,已全在对方掌风笼罩之下。

王剑英掌力催动,渐渐将胡斐制住,令他每一拳打出,每一脚踢出,尽数受到八卦掌掌力的反推。此时他若要发劲打伤胡斐,原已不难,但他有意在赵半山面前显示身手,要累得胡斐筋疲力尽,跪地求饶,自己却始终潇洒自如,行若无事。须知武术最难企及的境界,乃在举重若轻,要使力而不见费力,发劲而不见用劲。每一个武学名家练到敁后,都是向这境界致力。至于吆喝扭拼,挥汗喘气,那自是下乘功夫了。

赵半山知他用意,看来这小孩暂无性命之忧,要看他支持得几时。见胡斐已身不由主地为对方掌力带动,脚步踉跄,突然间一个筋斗翻出,右手在地下一撑,双腿问时横扫。这一下又是一记怪招,王剑英跃起避过,胡斐往地卜一坐,双腿连环上踢,霎时间竟踢了七八腿,诡异兼具迅捷。拳法中原有“连环鸳鸯腿”的招数,但左脚踢出之后,右脚跟着飞踢,再要踢第三腿时,终须有一脚先行着地,纵快也有限度,此时胡斐坐在地上,双脚凌空,彼落此起,出腿如电,竟将王剑英踢了个手忙脚乱,只得转身避过。

马行空与商老太又互视一眼,均想:“这记怪招却非阎基所会,看来这小孩所学的武功,还较阎基为多。”果然胡斐一个翻身,立时双肘推后,此时他与王剑英背脊对着背脊,他身子既矮,出招又快,这两下肘锤,竟都撞在王剑英的屁股之上。臀上多肉,他又人小力弱,这两记肘锤白伤不到对方,但旁观众人却忍不住失笑。

王剑英大怒,回身呼的一掌,当胸劈去,但见他脸色狰狞,已顾不得什么潇洒,什么气量风度。赵半山心中暗叹:“威震河朔王维扬的儿子,不及乃父多矣!”他一面观斗,眼角间却始终没一刻离开了陈禹,决不容他俟机逃脱。

胡斐见对方双掌犹如疾风暴雨般袭来,也不自禁骇怕,对方究是武林中一流高手,自己全靠拳谱中一些家传怪招,仗着对方不识,出手有所顾忌,这才勉力支撑了这些时候,已属极度难能。其实胡家拳谱上这些怪招乃是练功所用,旨在锻炼身手,不求克敌制胜,真正与人动手的招数,录在拳谱的最初数页之后。胡斐功力未到,难以领会,只得施展这些练功用的扎根基招式。想那飞天狐狸、胡一刀等均是一代大侠,倘若与人动手出招也这般不伦不类、怪模怪样,岂非大失身份?

又斗十余招,胡斐左支右绌,大感狼狈,突见王剑英左掌往外一穿,当即闪身向右避过,王剑英右掌“游空探爪”,斜劈下来。这一下好不劲急,胡斐忙矮身沉肩,虽将这一劈之力卸下了七成,还是给他掌力震得一跤摔倒。

众人惊呼声中,王剑英又是一掌劈了下去。赵半山大怒,心道:“亏你也算是个成名人物,小孩子已给你打倒,怎么还下毒手?”他太极拳的功夫讲究后发制人,对方招数越用老,自己出手时收效越大,只等王剑英掌缘挨近胡斐身上,立即发招相救。

突然青光一闪,王剑英疾收左掌,侧身跃开相避。原来胡斐跌倒之时,见身旁有半截剑头,正是殷仲翔那给震折的断剑,情急之下,伸手抓起,向敌人拍下来的掌心刺去。这一下章法变幻,若非王剑英躲闪得快,掌心给他刺个窟窿也不稀奇。胡斐一招得手,立即一个打滚,左手在地下一捞,右手用断剑割下一块衣襟,裹了折断的剑刃,笑道:“王大爷,我的手短,你的手长,咱二人比武太不公平。我把右手接长点儿,你若害怕,就取出八卦刀来好了。”

自从“飞天狐狸”以降,胡家历传各代都智计过人。胡斐心知空手打他不过,乘机拾起断剑用作兵器,但怕对方使兵刃,抢先激他一激。王剑英何等身份,明知吃亏,哪肯跟他平手对刀,料定他多拿一柄断剑也管不了用,只哼了一声,八卦掌中夹着擒拿手,径来抓他握着断剑的手腕,左掌发劲,劈向他面门。

胡斐转动剑头,当作蛾眉刺使,一闻递招,左手忽地往头顶一拉,取下毡帽,笑道:“我右手有剑头,左手有盾牌,瞧你奈何得了我?”将毡帽当作盾牌,往他左掌挡去。王剑英心道:“臭小子,这么一挡,你左腕非断不可。”掌上又加了三分劲道,向破毡帽上直击而下。

忽听得王剑英“啊”的一声大叫,向后跃开丈余,这一声叫喊,声音惨厉,竟似受了重伤模样。众人一齐望着他,只见他左掌心中鲜血淋漓,不知因何受的伤。王剑英怒极,戟指胡斐喝道:“你,你……你这烂毡帽中藏着什么?”

胡斐将毡帽戴回头上,左手中赫然握着一枝金镖,笑道:“这是你八卦门的暗器,可不是我带来的。有毒无毒,我也不知。我随手在地下捡了一枝,想偷偷拿回去玩儿,你却定要揭穿我底儿,好吧,这一枝小小金镖我也不稀罕。”说着提起金镖,对准他胸口一扬。

王剑英侧过身子,伸手抄出,要将金镖抄在手里。他先侧身,再伸手,那是对胡斐已存忌惮之意,怕他发镖的手法又十分怪异,一个抄接不到,不免打中了胸口。岂知他这一伸手却接了个空。胡斐手势是向前发镖,其实手指上使了一股反劲,将金镖射向身后。站在他背后的正是商老太,突见金光一闪,镖已到面前,急忙缩头,嚓的一声,金镖从她发髻边擦过,随即跌落在地。

商宝震只吓得心惊肉跳,扑到母亲跟前,叫道:“妈,可伤着你么?”

自胡斐出手以来,几乎每一招每一式都异想天开,叫人防不胜防,这一下花巧异常的发镖,更加眩人心目。眼见商老太在间不容发之际死里逃生,人人尽皆骇然。赵半山捻须微笑,心想这般前扬后发的镖法,自己原也擅长,倘若自己出手,就有十个商老太,也非打死不可,只是这小孩装模作样的逼真神态,却远非自己所及。

赵半山随即想起,叫道:“王师兄,快捏住脉门,镖上有毒。”商宝震一凛,叫道:“我去取解药!”说着飞奔入内。

王剑英掌心一受镖伤,只觉左手麻痒,听得赵半山这么一叫,右手拉断衣带,紧紧缠住左腕,脸色铁青。王剑杰手足关心,抢过来帮他缠腕。王剑英左手一甩,喝道:“走开!”王剑杰不提防给他猛力一甩,退开两步,愕然相顾,叫道:“大哥!”王剑英一副执拗的狠劲,倒与他过世的父亲相似,挥起伤掌,呼的一声,疾往胡斐头顶拍到,脚下飞跑,竟然使出“游身八卦掌”的绝招,此时再不容情,决意要取这可恶的狡童性命。

胡斐学成武艺之后,初次是与商宝震对敌,其后对战商老太和王剑杰,此时与王剑英对掌,已是第四个对手。越战得久,他心思越开朗,怯意既去,尽力弄巧以补功力之不足。这“游身八卦掌”曾在王剑杰手下领教过,当时手忙脚乱,险些命丧刀底,此刻已明白其中奥妙所在。晃眼之间,王剑英已转到自己身后,陡然想起胡家拳谱上有一门“四象步”,步法虽单纯,却似可用,不及细思,见敌人转到身后,立即向前跨了一步。就在这时候,王剑英呼的一掌,已击向他后心。

众人见胡斐背后门户洞开,全无防御,不禁为他担心,不料他轻轻巧巧地大步跨前,王剑英这一掌竟尔打空。那“游身八卦掌”只要一使动,再无停歇,不管出掌是否打中,脚下绝不停留,一掌掌地连绵发出。胡斐面向厅门,见王剑英抢到右边,便向左跨了一步,他脚下跨步,正与王剑英发掌同时而作,使得这一掌又即打空。

太极生两仪,两仪生四象,四象生八卦,这“四象步”与“八卦掌”,其理原有共通之处。胡家拳谱上的“四象步”是练习拳脚器械的入门步法,并不能用以伤敌,胡斐早练得纯熟。斗到后来,他索性双手叉腰,凝神注视对手,也不理王剑英是否发招,只要他奔到左方,就向右一步,奔到前方,就退后一步。不论对方如何忽前忽后,忽东忽西,他总是好整以暇地前一步、后一步、左一步、右一步,来来去去只是四步,妙在拿捏分寸恰到好处,而这步法又与八卦掌步法的八卦方位丝丝入扣,每一跨步,均与对手的行动若合符节,倒似与王剑英长期共习,练成了套子一般。

那“游身八卦掌”一出手就是连续不断的四八三十二招,王剑英越打越焦躁,却连手指尖也碰不到胡斐身上。赵半山看得暗自叹息:“这人徒学父艺,只知墨守成法,临敌时不能随机应变,另创新意,看来王维扬是后继无人了。”眼见他第二节的三十二招八卦掌也已使完,商宝震取来解药,叫道:“师叔,服了药再收拾那小子。”这时王剑英的左臂已渐渐不听使唤,知毒气上行,便跃出圈子,接过解药吞服。

赵半山道:“王师兄,我瞧……”王剑英知他定是出言劝解,待他话一出口,自己若不听从,倒显得不给他面子,当即摇了摇手,抢上前又举掌向胡斐击去。!此时他步法极小,出掌也甚凝重,却是使出八卦门中最厉害的“内八卦”掌法来。先前王剑杰只虚使内八卦短架,就制得商宝震无法动手。王剑英的功夫又比乃弟精湛得多,这内八卦掌法出手虽短,每一掌都极凌厉狠辣。

胡斐硬接三招,登感不支,心中暗叫:“糟糕!”见对方步子向左跨出,猛地提脚往他左脚脚背上踩落。王剑英骂道:“你作死么?”左脚一缩,右脚踏出时就错了八卦方位。王维扬教子习艺之时,规定极为严厉,不得有分毫差失,偏生这大儿子又天性固执,临敌时脚下定须踏正方位,才肯出招。待他双脚移正,胡斐又是一脚对准他脚背踩了下去。这般胡闹打法,原是任何成名的英雄所不屑为,胡斐却一味顽皮取闹,连踩几脚,王剑英心神微乱。胡斐见到有机可乘,猛地一掌,就往他小腹上击去。王剑英叫声:“好!”双掌齐出,推在他掌上。

这是硬碰硬地对掌,再无讨巧之处,胡斐全身剧震,左掌跟着力推,但仍感对方压力沉重无比,此时稍一退让,内脏立为对方掌力所伤,只得奋力抵挡。

赵半山见胡斐已然输定,笑道:“孩子,你输啦,还比拼什么?”伸手在他背上轻轻一拍,一股内力从他身上传将过去。王剑英双臂一酸,胸口微热,忙撤掌后退。赵半山道:“王兄,你功力自比这孩子高得多,那还用比什么?”他轻拍胡斐的肩头,赞道:“了不起,了不起,再过五六年,连我也不是你敌手啦。”言下自然是说:你王老兄更加不用提了。

王剑英脸上一热,自知功夫与赵半山差得太远,要待交代几句场面话,跟这孩子却又不知从何说起,不由得怔在当地,一言不发。王剑杰见兄长的左掌紫黑,中毒甚深,向商老太道:“有没有外敷的解毒药?”商老太摇摇头。

赵半山从怀中取出一个红色小瓶,拔开瓶塞,说道:“兄弟自合的解毒药,很有点儿功效。”王剑杰知他是使暗器的大行家,身上不带解毒药则已,倘若携带,定然应验如神,他挂念兄长安危,伸出手掌。赵半山在他掌心倒了少许,笑道:“尽够用了。”

这一来,王氏兄弟无论如何不能再对胡斐留难。

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