少林内功绝技，易筋经当选第一，应是受之无愧。
慧可大师本来法名神光，是洛阳人氏，幼通孔老之学，尤精玄理。达摩老祖驻锡本寺之时，神光大师来寺请益。达摩老祖见他所学驳杂，先入之见甚深，自恃聪明，难悟禅理，当下拒不收纳。神光大师苦求良久，始终未得其门而入，当即提起剑来，将自己左臂砍断了。达摩老祖见他这等诚心，这才将他收为弟子，改名慧可，终得承受达摩老祖的衣钵，传禅宗法统。二祖跟着达摩老祖所学的，乃是佛法大道，依《楞伽经》而明心见性。禅宗武功之名虽然流传天下，实乃末学，殊不足道。达摩老祖当年只是传授弟子们一些强身健体的法门而已。身健则心灵，心灵则易悟。但后世门下弟子，往往迷于武学，以致舍本逐末，不体老祖当年传授武功的宗旨。
老祖圆寂之后，二祖在老祖的蒲团之旁见到一卷经文，那便是《易筋经》了。这卷经文义理深奥，二祖苦读钻研，不可得解，心想达摩老祖面壁九年，在石壁畔遗留此经，虽然经文寥寥，必定非同小可，于是遍历名山，访寻高僧，求解妙谛。但二祖其时已是得道高僧，他老人家苦思深虑而不可解，世上欲求智慧深湛更胜于他的大德，那也难得很了。因此历时二十余载，经文秘义，终未能彰。一日，二祖以绝大法缘，在四川峨眉山得晤梵僧般刺密谛，讲谈佛学，大相投机。二祖取出《易筋经》来，和般刺密谛共同研读。二位高僧在峨嵋金顶互相启发，经七七四十九日，终于豁然贯通。
但那般刺密谛大师所阐发的，大抵是禅宗佛学。直到１２年后，二祖在长安道上遇上一位精通武功的年轻人，谈论三日三晚，才将《易筋经》中的武学秘奥，尽数领悟。那位年轻人，便是唐朝开国大功臣，后来辅佐太宗，平定突厥，出将入相，爵封卫公的李靖。李卫公建不世奇功，原来也是从《易筋经》中得到了不少教益。
《易筋经》的功夫圜一身之脉络，系五脏之精神，周而不散，行而不断，气自内生，血从外润。练成此经后，心动而力发，一攒一放，自然而施，不觉其出而自出，如潮之涨，似雷之发。练《易筋经》之时，便如一叶小舟于大海巨涛之中，怒浪澎湃之际，小舟自然抛高伏低，何尝需要用力。若要用力，又哪有力道可用？又从何处用起？
正因这《易筋经》具如此威力，是以数百年来非其人不传，非有缘不传，纵然是少林寺本派出类拔萃的弟子，如无福缘，也不获传授。
《笑傲江湖》中，桃谷六仙等为令狐冲胡乱治病，令狐冲身中几股真气，伤势越发严重，几乎是不可救药，必得《易经筋》中神妙内功才能解脱。为了救令狐冲，任盈盈以自己作交换，求得少林方证大师传授令狐冲此经。而令狐冲不愿加入少林，宁愿身死也不学此经，空负任盈盈的一番好意。几经辗转，令狐冲得任恒山派掌门，立下许多功劳，是以方证大师假风清扬之口，将此经传于令狐冲。令狐冲终于因《易经筋》的神妙内功而大有收益。
《天龙八部》中，《易经筋》武学作用的发挥最是淋漓尽致。《天龙八部》中介绍，《易经筋》其实是少林派真正的第一绝学，只要将《易经筋》这部书练通了，任凭什么平庸之极的武功，都能够化腐朽为神奇。
慕容博向慕容复谈论《易筋经》时说道：“达摩老祖的易筋经我虽未寓目，但以武学之道推测，少林派所以得享大名，当是由这部易筋经而来。那七十二门绝技，不能说不厉害，但要说凭此而领袖群伦，为天下武学之首，却还谈不上。”此为一语中的的根本之论。
阿朱扮作止清和尚，从菩提院的铜镜之后盗取经书，没想到那便是少林派内功秘笈的易筋经。阿朱在聚贤庄上为群豪所拘，众人以她是女流之辈，并未在她身上搜查，而玄寂、玄难等少林高僧，更是做梦也想不到本寺所失的经书便在她身上。阿朱感萧峰深情，将此书送给了萧峰。萧峰不以为意，此书后被萧峰随手丢掉，游坦之乘机捡走。
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